O gyrfalcon é uma ave de rapina que vive principalmente nas áreas árticas da Europa, América do Norte e Ásia. As fêmeas são cerca de 35% maiores que os machos e são as maiores espécies de falcões, pesando até 4,5 libras (2,0 kg), tendo um comprimento de 20 a 25 polegadas (50 a 63 cm) e mostrando uma envergadura de até 1,3 metros. A cor dos pássaros pode variar de quase branco puro a cinza escuro com listras brancas, e populações em diferentes áreas geralmente tendem a variações de cores específicas. O gyrfalcon é altamente considerado no esporte da falcoaria e, nos tempos medievais, as pessoas os consideravam difíceis de obter, o que geralmente significava que reis e outros nobres eram os únicos que podiam usá-los. Nos territórios do noroeste do Canadá, o gyrfalcon foi reconhecido como o pássaro oficial e também foi representado no brasão de armas original da República da Islândia.
Em termos de habitat, o gyrfalcon é freqüentemente encontrado em áreas de tundra e ao longo das margens da floresta boreal. Eles geralmente preferem áreas abertas com falésias perto de rios ou ao longo da costa. Nas partes mais severas do inverno, quando o clima dificulta a procura de presas, às vezes eles podem migrar para o sul, procurando fontes de alimento mais abundantes.
Gyrfalcons têm uma dieta variada, incluindo tudo, desde lagartos a pequenos pássaros, aves aquáticas e coelhos. Ao procurar presas, os pássaros normalmente circulam o solo procurando movimento ou observam enquanto pousam em um local conveniente. Eles geralmente atacam voando baixo no chão e perseguindo suas presas, eventualmente ultrapassando-os e mergulhando para a matança. Às vezes, ao caçar outras aves, o gyrfalcon pode pegá-las no meio do vôo. Em parte por causa de seu tamanho, acredita-se que os gfalfalos não tenham predador natural, exceto a águia dourada.
Entre dois e três anos de idade, os girfalcões tornam-se sexualmente maduros e começam a se acasalar. Os animais não são capazes de construir seus próprios ninhos e geralmente usam depressões naturais ao longo dos penhascos ou aproveitam os ninhos abandonados de outras aves. Gyrfalcons normalmente colocam entre três e cinco ovos, que levam aproximadamente 35 dias para incubar. Machos e fêmeas formam uma ligação dupla, e ambos incubam os ovos, com as fêmeas fazendo mais trabalho que os machos. Os pássaros jovens geralmente são capazes de voar e se tornar independentes após cerca de 50 dias.