Uma aranha de esfera dourada, também conhecida como tecelão de esfera dourada, é um membro do gênero Nephila que gira teias douradas. Essas aranhas são encontradas em várias partes do mundo, principalmente em climas tropicais e subtropicais. Eles vêm em uma variedade de cores, padrões e tamanhos. As fêmeas são geralmente maiores que as aranhas e tendem a permanecer no centro de sua teia. Eles permanecem nas suas redes ou perto delas ao longo da vida, alimentando-se de suas presas e acasalamentos.
A gama da aranha de esfera dourada inclui partes da Austrália, África, Ásia, América do Sul, América Central e América do Norte. Eles geralmente preferem bosques abertos, trilhas florestais e matagais costeiros, uma vez que esses ambientes fornecem presas abundantes e espaço para girar suas teias. Eles evitam as partes mais densas das florestas tropicais e florestas antigas.
As aranhas douradas exibem uma grande variedade de cores, dependendo da espécie. As cores variam de amarelo ou vermelho a cinza, preto e marrom. Alguns têm marcas nos lados ou pernas dorsais, como uma combinação de listras pretas, marrons e amarelas. As aranhas douradas têm corpos alongados. As fêmeas são muito maiores que os machos, com algumas espécies medindo até 2,5 polegadas (cerca de 6 centímetros).
A teia da aranha de esfera dourada é única entre as espécies de aranha devido à sua cor e estrutura. Eles podem se esticar até 1,82 metros de diâmetro, são de uma cor amarela dourada brilhante e são mais espessos na metade inferior. A metade superior, perto do topo da teia, chamada hub, é o local onde a fêmea espera por presas e as aranhas douradas por reprodução. Eles passam quase todo o seu tempo na rede e confiam em espécies menores de aranha para livrar a rede dos detritos.
Embora a maioria das presas presas na teia de aranha da esfera dourada consista em moscas, mariposas e outros insetos, as teias maiores às vezes podem pegar pequenos pássaros e morcegos. As aranhas douradas mordem suas presas antes de cobri-las em seda e carregá-las para o topo da teia para comer. Outras espécies de aranhas e algumas espécies de pássaros e insetos às vezes roubam presas da teia de aranha da esfera dourada.
Aranhas de orbes douradas permanecem nas bordas externas da teia de uma fêmea durante a estação de acasalamento e aguardam a chance de se reproduzir. A fêmea embrulha seus ovos em seda e os leva para uma área protegida. Após cerca de 30 dias, os ovos eclodem e os jovens permanecem no saco de ovos até a muda. Eles geralmente deixam a web cerca de um mês depois.