Frequentemente mantido como animal de estimação, o hamster sírio (Mesocricetus auratus) é um roedor que quando totalmente adulto mede 13 a 17 cm de comprimento e inclina a escala de 140 a 200 gramas. Na natureza, a criatura onívora é solitária e territorial por natureza, floresce em ambientes úmidos e áridos, e normalmente procura comida no crepúsculo e no amanhecer. Com uma vida útil de dois a três anos, o hamster sírio pode ser rastreado até Israel e Síria e é frequentemente usado em pesquisas científicas.
Possuindo cabeça larga, nariz pequeno e olhos grandes, o hamster sírio possui bolsas profundas nas bochechas que são capazes de armazenar sua comida, que podem incluir insetos, grama e sementes. Nos pés traseiros, a criatura tem cinco dedos, enquanto os da frente têm quatro dedos. Quando encontrado na natureza, o hamster sírio é tipicamente de cor marrom dourada com uma barriga principalmente branca. A reprodução e as mutações fazem com que os hamsters tenham padrões e cores diferentes, incluindo branco, preto, cinza e creme.
Geralmente, o hamster sírio é criado para ter diferentes tipos de pelagem. Um hamster de pêlo comprido, às vezes conhecido como hamster de ursinho de pelúcia, pode crescer uma pelagem com até 10 cm de comprimento. Na maior parte, apenas os machos cultivam casacos longos. O hamster de cetim ou careca possui uma pelagem brilhante. Outros tipos de hamster sírio incluem o pêlo curto e o rex, conhecido por seu padrão ondulado de cabelo.
Os hamsters sírios podem ter maturidade sexual até as cinco semanas de idade, mas geralmente se reproduzem por volta dos quatro meses. A céu aberto, uma fêmea geralmente tolera o macho apenas para procriação. Quando a fêmea do hamster não depende do macho para procriar, não é incomum que ela ataque um macho. Uma fêmea indicará que está pronta para se reproduzir ficando parada com o rabo e atrás ereta.
Normalmente, uma fêmea dá à luz 16 dias após o acasalamento. Uma ninhada pode incluir até 20 filhotes. Os jovens nascem sem pêlos e sem visão. Após cerca de um mês, os hamsters não dependem mais da mãe. Na natureza, uma mãe pode até comer seus próprios filhotes.
Devido às suas diferentes cores, marcações e casacos, os hamsters são frequentemente vendidos como animais de estimação. Solitários por natureza, os hamsters são frequentemente mantidos em gaiolas por si mesmos. Se vários hamsters são mantidos juntos, eles podem lutar até a morte.