Também conhecidos como hipermercados, os hipermercados são grandes estabelecimentos de varejo que combinam as linhas de produtos encontradas em uma mercearia com as encontradas em uma mercearia. A última encarnação desses tipos de mercados também pode incluir uma farmácia de serviço completo, além de um pequeno número de lojas especializadas localizadas próximas à entrada da loja. Considerado um dos projetos mais convenientes de todas as grandes lojas, o hipermercado tornou-se um fenômeno mundial, com redes de varejo em praticamente todos os países do mundo utilizando esse modelo de varejo.
A história do hipermercado geralmente é rastreada até o início dos anos 60. Surgiram dois protótipos para o design posterior do hipermercado. Nos Estados Unidos, abriu uma loja conhecida como Thrifty Acres em Grand Rapids, Michigan. Em um ano, o varejista europeu Carrefour lançou um hipermercado em Sainte-Geneieve-des-Bois, na França. Enquanto o modelo de varejo funcionou bem, o formato geral não começou a decolar até a década de 80, quando grandes varejistas no Reino Unido e nos Estados Unidos desenvolveram seus próprios formatos de hipermercado e começaram a construir essas lojas combinadas em mais áreas.
Embora a maioria dos varejistas tenha criado seu próprio layout de hipermercado associado à sua marca, a maioria tem alguns componentes básicos em comum. As farmácias geralmente estão localizadas perto da frente das lojas, um fator que as diferencia da maioria das farmácias tradicionais, onde a receita é preenchida na parte traseira do estabelecimento. Muitos também posicionam alimentos e outros produtos de supermercado em uma extremidade do design de piso aberto, e as mercadorias da loja de departamentos na extremidade oposta. As faixas de pagamento normalmente estão localizadas na área central do piso, permitindo fácil acesso a partir de qualquer departamento da loja. Desde 2000, muitos projetos de hipermercados exigem a inclusão de quiosques de autoatendimento, permitindo que os clientes digitalizem, comprem e paguem por seus itens sem a assistência de um associado da loja.
Um dos principais benefícios das compras em um hipermercado é a chance de gerenciar a maioria das necessidades de compras em um local central. É possível fazer compras, selecionar roupas e eletrônicos, comprar plantas e preencher prescrições, tudo sob o mesmo teto. Em projetos de superlojas que incluem lojas especializadas, também é possível visitar um salão de cabeleireiro, realizar transações bancárias e até fazer um exame oftalmológico e comprar óculos. Além da conveniência, os hipermercados também costumam oferecer preços extremamente competitivos, o que é especialmente útil para pessoas com um orçamento familiar apertado
Embora não haja dúvida de que o hipermercado oferece comodidade e pode economizar dinheiro, muitas comunidades começaram a se opor à construção dessas superlojas dentro de seus limites. As empresas locais geralmente não conseguem competir com os preços oferecidos pelos concorrentes maiores, e até grandes mercearias e lojas de departamento podem achar difícil permanecer no mercado quando uma super-loja é construída nas proximidades. Os oponentes temem que, se a proliferação de hipermercados não for controlada, outros varejistas acabariam fechando e, assim, limitando as opções de compra abertas aos consumidores.
Inteligente de ativos.