Um iate de luxo é um navio movido a vela ou motor e usado principalmente para recreação. Embora a embarcação a motor possa ter mais amenidades do que a variedade a vela, ambos os tipos de iates de luxo incluem uma silhueta elegante e interiores ricamente decorados. Os maiores e mais luxuosos iates terão opções ilimitadas, como cinema, discoteca, piscina, biblioteca e spa. Muitas pessoas que possuem um iate de luxo também contratam uma tripulação para operar o barco, que pode ser grande o suficiente para transportar um helicóptero, um submarino em miniatura e inúmeras outras maneiras de desfrutar o mar aberto. Um iate de luxo pode ser de propriedade privada ou pode ser fretado por alguns dias, algumas semanas ou mais.
Uma embarcação à vela é muitas vezes significativamente menor do que muitas embarcações a motor quando se trata de iates de luxo. Geralmente, um grande iate à vela de luxo acomoda não mais do que uma dúzia de pessoas, com muitos acomodando apenas de oito a 10 pessoas. As comodidades geralmente incluem ar-condicionado, televisões de tela plana, vários decks e interiores luxuosos. Na maioria dos casos, cada quarto ou cabine do iate à vela terá seu próprio banheiro privativo e chuveiro. A embarcação também terá uma cozinha completa com geladeira, adega refrigerada, micro-ondas, fogão e forno tradicional.
Um iate de luxo movido a motor, por não depender da energia eólica, provavelmente será significativamente maior do que um iate à vela. Não é incomum que um iate motorizado tenha mais de 80 metros de comprimento, com muitos navios muito mais longos. Um grande iate a motor pode acomodar mais de 24.4 pessoas. Cada quarto pode conter seu próprio banheiro e chuveiro e pode ter itens internos adicionais, como sofás reclináveis, camas com dossel e colchões e travesseiros altamente confortáveis.
Com o maior espaço encontrado em um iate a motor, pode haver outras amenidades. Por exemplo, não é incomum que o iate contenha um cinema, uma pista de boliche, uma discoteca, um bar, uma sala de massagens e um salão de beleza. Muitas vezes, o navio vai passar dias ou semanas em mar aberto. Como resultado, jet skis, equipamentos de windsurf e mergulho podem ser encontrados a bordo. Em alguns casos, pode haver barcos a motor menores, submarinos em miniatura e até mesmo um helicóptero para excursões fora do iate.
Em muitos casos, um grande iate de luxo pode ter uma tripulação. A tripulação pode incluir um capitão para navegar a embarcação, um chef e equipe de garçons e serviços de limpeza para manter a embarcação arrumada. Uma embarcação menor pode não exigir uma tripulação grande, enquanto os iates maiores podem ter uma tripulação ainda maior. A tripulação normalmente tem dormitórios e alojamentos separados, principalmente nos iates luxuosos a motor.