Um fogão solar é um dispositivo que cozinha alimentos usando o calor do sol. Os designs mais comuns usam papelão e papel alumínio em forma de caixa. Os fogões refletem os raios do sol na caixa, retendo o calor e maximizando a retenção de calor. Eles são leves, portáteis e baratos de construir. Os fogões solares são capazes de cozinhar carne, ferver água e assar pão.
A construção básica de um fogão solar utiliza uma caixa de papelão. A folha de alumínio é colada com fita adesiva ou colada no interior das abas da caixa. O interior da caixa é pintado de preto para aumentar o ganho de calor. Uma panela é colocada dentro da caixa e uma tampa transparente, feita de vidro ou plástico, é colocada sobre a área de cozimento. A caixa é então colocada onde recebe luz solar direta.
As temperaturas dentro de um fogão solar podem chegar a 300 graus F (150 graus C). É quente o suficiente para cozinhar alimentos, mas é uma temperatura mais baixa do que a que os fornos convencionais alcançam. Leva mais tempo para cozinhar alimentos usando fogões solares, e os alimentos geralmente são colocados no fogão várias horas antes de serem necessários. Grandes pedaços de comida, como assados, podem ser cortados em pedaços menores para ajudá-los a cozinhar mais rápido.
Fogões solares são usados em todo o mundo. Os entusiastas de atividades ao ar livre usam-nos durante o acampamento. Algumas pessoas, em um esforço para reduzir sua pegada de carbono, usam-nas como seu principal meio de cozinhar. Os fogões são especialmente úteis em países subdesenvolvidos com disponibilidade limitada de reflorestamento para lenha. As organizações humanitárias geralmente fornecem fogões solares, ou os suprimentos necessários para fazê-los, para campos de refugiados e outras áreas sem meios para cozinhar alimentos.
Existem várias vantagens de usar fogões solares em vez de fogões convencionais. Eles não requerem eletricidade e não usam lenha. Eles são facilmente movidos de um local para outro. Uma vez que a caixa é aquecida e os alimentos cozidos, o fogão solar pode ser movido para dentro sem risco de incêndio. Os alimentos podem ser deixados sem vigilância durante o cozimento porque o calor dentro de um fogão solar não é quente o suficiente para queimar alimentos.
Existem situações em que os fogões solares não são eficazes. Os fogões precisam de luz solar para funcionar, e condições nubladas ou chuvosas impedem que o fogão alcance as temperaturas necessárias. O vento reduz o ganho de calor dos fogões e pode resultar em tempos de cozimento mais longos. O tempo frio também reduzirá o ganho de calor, embora o isolamento extra e ajustes de design possam ser feitos para melhorar a retenção de calor.