Um implante de retina é um microchip ou um minúsculo dispositivo de computador que é inserido cirurgicamente na retina do olho. Estimula os receptores de luz contidos na retina para restaurar a visão. A retina é encontrada na parte posterior do olho e transmite sinais ao cérebro sobre as imagens que recebe. Para pacientes com doenças oculares degenerativas e outras doenças oculares relacionadas à idade, os receptores de luz na retina freqüentemente funcionam mal, morrem ou diminuem em número. Isso geralmente leva ao declínio progressivo da visão e, eventualmente, à cegueira.
Implante sub-retiniano e implante epirretiniano são os dois tipos de implantes retinais. Um implante sub-retiniano é inserido principalmente abaixo da retina. Um implante epirretiniano, por outro lado, é colocado acima da retina. Ambos trabalham restaurando a visão, alimentando células sensíveis à luz na retina e permitindo a transmissão de mensagens dos olhos para o cérebro.
Pacientes com implantes de retina geralmente têm entre 18 e 78 anos, geralmente com diagnóstico de doenças oculares degenerativas, como retinite pigmentosa, coroideremia ou degeneração macular. A retinite pigmentosa é um problema ocular hereditário que resulta na destruição progressiva da retina. A coroideremia também é uma doença ocular hereditária que afeta principalmente os homens, enquanto a degeneração macular costuma ser resultado da idade avançada. Esses pacientes são cegos há menos de 20 anos, mas também têm uso da visão há pelo menos 12 anos.
A colocação de um implante de retina geralmente é feita por um oftalmologista. Um oftalmologista é um médico especializado no tratamento de doenças oculares. Ele também é capaz de realizar operações oculares para ajudar a melhorar a visão de seus pacientes.
Depois de um procedimento de implante de retina, os pacientes são frequentemente encorajados a fazer consultas médicas regulares para avaliação de sua visão. Os pacientes que passam por cirurgia de implante de retina às vezes conseguem ver os arredores, contar os dedos e reconhecer rostos. Às vezes, eles também conseguem ler letras grandes ou letras com o uso de outros recursos visuais.
No entanto, nem toda perda de visão pode ser tratada com o uso de implantes de retina. As condições do olho que não podem ser curadas por um implante de retina são cegueira que ocorre desde o nascimento, distúrbios da circulação sanguínea na retina e glaucoma, que é causado pelo aumento da pressão no olho. A cegueira causada por acidente vascular cerebral e diabetes mellitus também não pode ser tratada com implantes de retina.