Um inalador broncodilatador – ou inalador dosimetrado (MDI) – é um dispositivo usado por indivíduos com doenças respiratórias obstrutivas ou constritivas, como doença pulmonar obstrutiva crônica (DPOC) ou, mais comumente, asma. Esses inaladores contêm medicamentos conhecidos como broncodilatadores porque relaxam ou dilatam o revestimento do músculo liso dos pulmões e dos brônquios. O revestimento interno dos pulmões é feito de pequenas bolsas de ar, ou alvéolos, que têm a forma de florzinhas de couve-flor. É dentro dessas pequenas estruturas que o oxigênio é transferido para a corrente sanguínea para oxigenar os tecidos do corpo e o dióxido de carbono é trocado pela expiração. A administração de uma dose de medicação broncodilatadora diminui o esforço necessário para inalar, aumenta a área de superfície de cada alvéolo e aumenta a oxigenação, relaxando o músculo liso que reveste as vias respiratórias.
Um suporte de plástico e uma pequena lata de medicamento constituem um inalador broncodilatador. Alguns suportes são feitos para serem usados com vários recipientes de medicamento, enquanto outros são fundidos ao suporte de medicamento e ambos os itens são descartados quando o medicamento se esgota. Uma extremidade do inalador “em forma de L” é moldada para caber entre os lábios do paciente enquanto o outro braço segura o recipiente do medicamento. Uma dose determinada ou “medida” do broncodilatador é dispensada quando o tubo é comprimido e deve ser inalado para os pulmões por via oral. Dependendo do medicamento, a prescrição pode exigir uma ou duas “baforadas” após o inalador ser agitado para misturar a solução do medicamento.
Um inalador broncodilatador pode conter medicação broncodilatadora de ação curta ou medicação broncodilatadora de ação prolongada. Muitos pacientes com asma utilizam os dois tipos para controlar os espasmos brônquicos. Um inalador broncodilatador de ação curta é freqüentemente usado “quando necessário” ou em caráter de emergência e deve ser carregado pelo paciente o tempo todo. Por outro lado, um inalador broncodilatador de ação prolongada é geralmente prescrito para ser tomado em uma programação regular, como uma ou duas vezes por dia. Enquanto os medicamentos de ação prolongada controlam a maioria dos sintomas da doença respiratória, os medicamentos de ação curta podem ser usados para tratar as exacerbações causadas pelo esforço ou exposição a alérgenos.
Os efeitos colaterais de um inalador broncodilatador dependem da medicação mantida dentro do recipiente do inalador. A maioria desses medicamentos, entretanto, são conhecidos por serem desagradáveis e os pacientes costumam ser aconselhados a enxaguar bem a boca após o uso. Os sulfitos também são um ingrediente comum na mistura de medicamentos e esses compostos são conhecidos por causar reações alérgicas em alguns pacientes. Os efeitos colaterais gerais do uso do inalador broncodilatador incluem tontura, aumento da freqüência cardíaca ou aumento da pressão arterial.