Um apiário é a terra ou área em que uma pessoa coloca propositalmente várias colméias para as abelhas viverem. O apiário pode ser construído para ajudar na agricultura, coletar mel ou ambos. Um apiário é benéfico para a terra que o rodeia, porque incentiva as abelhas a permanecerem na área. Por sua vez, as abelhas auxiliam na polinização, o que ajuda o crescimento de vegetais e frutas. Normalmente, uma colméia fornece abelhas suficientes para polinizar um hectare de colheitas.
Legumes, árvores frutíferas e outras plantas requerem polinização para produzir legumes ou frutas. Se o pólen não for espalhado de uma planta para outra, a planta produzirá apenas flores. As abelhas ajudam a espalhar o pólen de uma planta ou árvore para a próxima, à medida que concluem sua própria tarefa de coletar pólen.
Em um apiário, várias colméias são colocadas em paletes. Aromas especiais são usados para atrair abelhas rainhas para as colméias. Enquanto a rainha está sentada na colméia, ela envia seus trabalhadores para coletar pólen e néctar das flores da área. O pólen é usado pela colônia de abelhas como proteína para mantê-las bem nutridas enquanto realizam suas tarefas. Depois que as abelhas operárias ingerem o néctar que coletam, regurgitam e armazenam nos favos de mel da colméia. É assim que o mel é feito.
Os apicultores constroem um apiário para abelhas, a fim de proporcionar-lhes uma área adequada para produzir amplos suprimentos de mel. Quando chega a hora de coletar o mel, o apicultor introduz uma pequena quantidade de fumaça em uma colméia. Isso faz com que as abelhas fiquem inativas. O apicultor pode então entrar na colméia e remover vários favos de mel, deixando o suficiente para as abelhas comerem. Quando os pentes de mel são removidos e a colméia é fechada novamente, as abelhas trabalham arduamente para substituir os favos de mel ausentes.
Normalmente, um apiário é criado em um campo de flores que ajuda a produzir mel de qualidade. A melhor localização para um apiário é em um campo de trevo, flores de laranjeira, urze, amora, amora, mirtilo ou trigo sarraceno. As flores ao redor do apiário têm um impacto no sabor do mel. O mel de trevo, que normalmente é muito doce, é o mais comum. O mel produzido a partir do néctar das árvores frutíferas e dos arbustos tende a ter um sabor mais frutado.
O néctar de algumas flores é tóxico para os seres humanos. Portanto, um apiário nunca deve ser colocado perto dessas flores. Azáleas, rododendros e louro da montanha, por exemplo, contêm grayanotoxina, que pode causar ritmos cardíacos irregulares, pressão arterial baixa, tontura, vômito e paralisia muscular. Graças à colocação adequada do apiário, o envenenamento por grayanotoxina do mel é extremamente raro nos Estados Unidos.