Também conhecido simplesmente como WPI, um índice de preços no atacado é o preço total atual de uma coleção ou de produtos no atacado considerados representativos dos produtos adquiridos rotineiramente em um determinado país. Não é incomum que os governos estabeleçam o conteúdo dessas cestas representativas e revisem os preços atuais para esses itens regularmente. Freqüentemente, as informações obtidas com essa estratégia são usadas para avaliar o nível atual de inflação na economia de um determinado país. Alguns países avaliam o índice de preços no atacado tão freqüentemente quanto a cada dez dias corridos, enquanto outros realizam uma avaliação mensal do índice.
Embora seja semelhante a um índice de preços ao consumidor ou IPC, o índice de preços no atacado tem um foco diferente. Com o CPI, a tarefa envolve avaliar os preços de produtos selecionados que são adquiridos rotineiramente por indivíduos. Em contraste, o índice de preços no atacado se concentra nas compras e negociações realizadas entre empresas. O monitoramento dessa atividade comercial entre empresas torna mais fácil determinar a presença de mudanças na oferta e na demanda dentro das indústrias, com base nos movimentos de preços dos produtos selecionados. O índice pode ser dividido para fornecer dados úteis sobre o que está acontecendo em vários setores da indústria, como construção ou manufatura, bem como apresentar um instantâneo geral da situação da indústria em um determinado país.
Existe alguma variação na forma como um índice de preços no atacado pode ser determinado. Uma variação tem a ver com o tipo de produtos incluídos na avaliação. A maioria das nações incluirá produtos relacionados a cinco grupos de commodities básicas: agricultura, atividade de importação e exportação, mineração, manufatura e pedreiras.
O número de produtos ou mercadorias de cada um desses cinco grupos também pode variar e terá impacto no resultado do cálculo. Muitas nações analisarão os preços atuais de mais de dois mil produtos que as empresas comercializam com outras empresas. No método mais básico, o preço de cada produto é adicionado para determinar o valor total do preço para o período em consideração. Esse número é então calculado de alguma forma, e o resultado final é comparado com períodos anteriores. Se o índice for superior ao de períodos anteriores, é um sinal de que a economia está sofrendo algum índice de inflação.
Outro método comum é conhecido como Índice de Preços de Dez Dias. Nesse modelo, os produtos que demonstram uma taxa relativamente alta de flutuação em um determinado mês são selecionados e avaliados a cada dez dias. A suposição aqui é que os preços de todos os outros produtos permanecerão mais ou menos estáticos. Apenas os valores para produtos com uma maior flutuação intra-mês são verificados especificamente para mudanças antes que a média ocorra.
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