Carros, caminhões, quadriciclos, motocicletas e bicicletas podem ser prejudicados por um problema comum e muito solucionável: o pneu furado. Com o passar dos anos, a solução para um pneu furado era a bomba manual, que exigia um pouco de paciência e muita graxa de cotovelo. Ao longo dos anos, vários outros sistemas de inflação surgiram e desapareceram, mas permanecem várias opções. Entre as opções mais recentes para encher um pneu furado está o inflador CO2tire, que usa dióxido de carbono comprimido para encher rapidamente o pneu. Um inflador de pneu de CO2 elimina o trabalho árduo de bombear um pneu furado, mas existem desvantagens neste sistema relativamente novo.
Um inflador de pneu de CO2 vem em uma variedade de tamanhos para atender a uma necessidade específica. Um inflador de pneu de CO2 projetado para encher os pneus de uma bicicleta é extremamente compacto e pode caber no bolso ou na mochila. Os recipientes de CO2 são muito pequenos, o que funciona bem para o pneu de bicicleta de volume relativamente baixo que foi projetado para inflar. O cilindro de CO2 é preso a um mandril que se encaixa na válvula do pneu da bicicleta e, uma vez que o mandril é pressionado contra a válvula, o CO2 dispara do cilindro para o pneu da bicicleta, enchendo o pneu em segundos.
Para ATVs, motocicletas, carros e caminhões, o inflador de pneus de CO2 é muito maior. O tanque que contém o CO2 geralmente pode ser recarregado e controlado por uma válvula e medidor. Alguns tanques infladores de pneus de CO2 maiores também podem ser usados para alimentar ferramentas pneumáticas por um curto período de tempo, tornando-os uma opção versátil para uso off-road que pode encontrar o usuário longe da ajuda mecânica.
Em ambos os casos, existem os mesmos componentes básicos: um tanque cheio de CO2 comprimido; um mandril ou chave que conecta o tanque à válvula do pneu; e uma válvula de controle que modula o fluxo de CO2. Com unidades maiores para veículos maiores, o mandril pode ficar na extremidade de uma mangueira, o que permite maior movimentação e versatilidade. Embora a maioria das versões maiores do inflador de pneus de CO2 quase sempre venha com um medidor exibindo quanta pressão está sendo transferida para o pneu, unidades menores – como as usadas em bicicletas – podem não vir com um medidor, tornando o processo ligeiramente mais difícil e menos preciso.
O preço de um inflador de pneu CO2 pode variar de $ 10 dólares americanos (USD) para um inflador pequeno do tamanho de uma bicicleta, a bem mais de $ 400-500 USD para uma versão maior. Os cartuchos de CO2 para insufladores menores não são recarregáveis, mas os cartuchos geralmente são baratos. Os infladores maiores vêm com tanques que podem ser recarregados.