A cerimônia do café é uma tradição secular em vários países da África e do Oriente Médio, da Etiópia à Palestina. Um suporte central em muitos desses ritos de colheita e construção de comunidade é a jebena, uma chaleira de barro de fundo largo com dois bicos – um para despejar e o outro voltado para o céu para facilitar o processo completo de fermentação. Freqüentemente decorados com símbolos tribais, esses vasos são usados para reunir as pessoas para celebrar os grãos de café exclusivos que eles criaram.
Vários tipos de café podem ser usados na jebena, embora seja frequentemente a mistura local, já que alegrar-se com a generosidade é o ponto principal da cerimônia. Essas celebrações são comuns a muitas comunidades na Etiópia, Sudão e Eritreia, com dezenas de cafés cada. Na Etiópia, onde o café é a mercadoria mais lucrativa, os grãos mais populares são Yirgacheffe, Harrar e Keffa – todos nomeados em homenagem às orgulhosas regiões de onde vieram.
Os costumes variam, com algumas das cerimônias durando horas. Na Etiópia, começa com grãos lavados sendo despejados em uma panela de cabo longo e torrados no fogo, ocasionalmente removendo a panela das chamas para espalhar seu aroma sob o nariz de outros participantes. Depois que o aroma preenche todos os pulmões, o feijão é moído e colocado na jebena com água, para ocupar o lugar da frigideira sobre o fogo. Após a fermentação, o café é derramado por um filtro em outro recipiente e, em seguida, despejado sem o pó de volta no jebena.
Para preservar o sabor dos grãos, os participantes das cerimônias de jebena etíope geralmente não preferem leite ou creme no café. Açúcar, geralmente em conchas generosas, é um acréscimo habitual, mas geralmente depois que o café é servido em xícaras pequenas chamadas cini. Em várias culturas, comer apenas uma porção também não estaria de acordo com a tradição. De fato, geralmente é considerado de baixa educação participar de uma cerimônia de café sem consumir três porções, cada uma com seu próprio nome oficial e significado simbólico.
Algumas culturas queimam incenso para complementar os efeitos aromáticos do café, enquanto outras permitem que o café fale por si. A cerimônia não é um assunto privado; a jebena freqüentemente sai do armário quando os visitantes ligam. Quando servido, costuma acompanhar lanches como biscoitos ou amendoim. Muitos historiadores acreditam que o norte da África é o berço não só da civilização, mas também do grão de café, que é outro ponto de orgulho para aqueles que ainda realizam cerimônias de café em 2011.