Um teste de eletrólito geralmente mede os níveis de potássio, sódio, bicarbonato e cloreto no sangue. Esses eletrólitos, especialmente o sódio, podem desempenhar um papel importante na regulação dos níveis de fluidos do corpo. O cloreto normalmente ajuda a equilibrar os níveis de ácido no sangue e o bicarbonato ajuda a equilibrar os níveis de ácido nos tecidos do corpo. O potássio geralmente ajuda a estabilizar a frequência cardíaca e também pode contribuir geralmente para ajudar o corpo a manter um nível apropriado de força muscular. Uma série de condições médicas pode causar desequilíbrio eletrolítico, portanto, um teste eletrolítico é geralmente solicitado quando um paciente sofre de tal doença ou quando o paciente apresenta sintomas que podem indicar desequilíbrio eletrolítico.
A medição dos níveis de eletrólitos no corpo geralmente é realizada como parte de um exame de sangue. A maioria dos exames de sangue inclui um teste de eletrólito, uma vez que os médicos geralmente se preocupam com o fato de os sintomas do paciente serem, pelo menos em parte, devido ao desequilíbrio eletrolítico. A maioria das pessoas que procuram atendimento médico faz um teste de eletrólitos, para que o médico possa confirmar que um desequilíbrio nos níveis de eletrólitos não é a causa de seus sintomas. Um teste de eletrólito também é frequentemente realizado como parte da maioria dos exames físicos de rotina.
O teste de eletrólitos pode ser realizado exclusivamente ou como parte de um painel de sangue mais abrangente. Os pacientes que apresentam apenas um eletrólito desequilibrado podem ser monitorados para verificar se o desequilíbrio é resolvido. Vários fatores podem influenciar o equilíbrio eletrolítico, incluindo dieta e consumo de água. A desidratação é uma causa comum de desequilíbrio eletrolítico, embora outras causas possam incluir mau funcionamento renal e diabetes.
Os sintomas que geralmente podem indicar um desequilíbrio nos níveis de eletrólitos geralmente incluem fraqueza, confusão mental, batimento cardíaco anormal e retenção de líquidos. Alguns medicamentos prescritos, incluindo medicamentos esteróides, antitussígenos e anticoncepcionais orais, podem causar desequilíbrio eletrolítico como efeito colateral. Pessoas que sofrem de doenças crônicas, como doença hepática, doença cardíaca, doença renal ou hipertensão podem precisar ter seus níveis de eletrólitos medidos regularmente como parte de um plano de gerenciamento de doenças.
O tratamento para níveis baixos ou irregulares de eletrólitos pode incluir mudanças na dieta e na ingestão de líquidos. Os medicamentos podem ser prescritos para ajudar a regular os níveis de eletrólitos no corpo. O teste de eletrólitos geralmente é repetido regularmente sempre que níveis inadequados de eletrólitos são detectados. O equilíbrio eletrolítico de longo prazo pode causar vertigem, cãibras musculares e fraqueza. Se não forem tratadas, essas condições podem ser fatais.