A fibrose epidural é uma das causas mais comuns de falha na cirurgia da coluna lombar e na síndrome da cirurgia nas costas. Os sintomas incluem dor nas costas moderada a intensa, incluindo problemas do nervo ciático, sem hérnia discernível ou outra causa médica. O tratamento eficaz para curar a doença tem sido evasivo. O tratamento visa reduzir os níveis de dor.
A dor desencadeada pela fibrose epidural é significativa e pode progredir o suficiente com o tempo para se tornar incapacitante. A dor é crônica e geralmente não responde aos tratamentos usuais para dor nas costas. A fisioterapia e os medicamentos prescritos fornecem pouco ou nenhum alívio para a condição. O movimento agrava a condição, levando os pacientes a reduzir as atividades diárias. Em alguns casos, o paciente fica completamente acamado.
O tipo de cirurgia exigida pelos pacientes define o cenário para o risco de desenvolver fibrose epidural. Três a 14 por cento dos pacientes submetidos à cirurgia para prolapso do disco intervertebral continuarão a ter dor nas costas após a cirurgia, o que pode resultar no diagnóstico dessa condição. Apenas 1 a 2 por cento dos pacientes submetidos a discectomia desenvolvem a doença.
Nenhum tratamento eficaz a longo prazo para a fibrose epidural foi desenvolvido. O protocolo de tratamento visa a redução da dor se o alívio completo não for alcançável. A pesquisa mostrou uma medida de sucesso com o uso de antioxidantes, especificamente a vitamina E. Os medicamentos narcóticos para a dor geralmente não fornecem alívio completo; no entanto, às vezes são úteis para reduzir a intensidade da dor.
O desenvolvimento de tecido cicatricial em pacientes pós-operatórios de cirurgia nas costas provou ser insignificante para o desenvolvimento de fibrose epidural. Muitos pacientes desenvolvem tecido cicatricial ao longo das raízes nervosas após a cirurgia e não desenvolvem a doença. Uma exceção é quando o tecido cicatricial se liga à raiz do nervo na região lombar e também desenvolve lesões fibrosas. No geral, 90% das cirurgias nas costas são bem-sucedidas, com 10% desenvolvendo dor nas costas pós-operatória.
Na maioria dos casos de fibrose epidural, o paciente desfruta de seis a 12 semanas de alívio da dor pós-operatória antes que o problema comece. Começa com uma dor que se desenvolve lentamente na perna ou nas costas. A dor contínua três meses após a cirurgia indica que a fibrose pode estar presente e, se estiver, a dor provavelmente aumentará de intensidade e se tornará crônica. Em outros casos, a dor é causada por um diagnóstico incorreto original de lesão nas costas. Uma condição chamada aracnoidite é frequentemente confundida com fibrose epidural, tornando importante obter um diagnóstico adequado e um plano de tratamento em vigor.