Um laparoscópio é uma ferramenta cirúrgica fina e flexível em forma de tubo que é inserida no corpo e usada para visualizar os órgãos internos e realizar cirurgia minimamente invasiva (MIS). Esse tipo de cirurgia também é conhecido como cirurgia de buraco de fechadura, cirurgia de band-aid ou cirurgia de orifício, devido à natureza do laparoscópio. É inserido através de uma incisão muito pequena, geralmente no abdômen, ao invés de grandes incisões feitas por outros métodos cirúrgicos.
Freqüentemente equipado com uma câmera de vídeo, um laparoscópio atua como um telescópio para ampliar os órgãos. Luzes potentes são colocadas para iluminá-los e os resultados são enviados para uma tela de televisão na sala de cirurgia. Ferramentas cirúrgicas especiais são inseridas através do laparoscópio e através de pequenas incisões que são feitas perto de sua entrada no corpo. Os cirurgiões realizam o procedimento monitorando sua atividade na tela.
A operação mais comum realizada com um laparoscópio é a colecistectomia laparoscópica ou a remoção da vesícula biliar. No entanto, um laparoscópio também pode ser empregado em casos de endometriose, ovários policísticos, crescimentos uterinos, bloqueios das trompas de Falópio e aderências abdominais. Em alguns casos, um laparoscópio é usado nos estágios iniciais de uma colectomia, ou remoção do cólon, e uma nefrectomia, ou remoção dos rins. Quase sempre é usado para cirurgias de lombo ou abdômen.
Existem outros tipos de cirurgia que utilizam o laparoscópio. Se a cirurgia for realizada em uma articulação, é conhecida como atroscopia. Se for realizada em um orifício existente, como a boca ou o nariz, é conhecida como endoscopia. Quando usado para cirurgia abdominal ou cirurgia dos lombos, é conhecido simplesmente como laparoscopia.
A laparoscopia tem muitas vantagens em relação à cirurgia abdominal aberta tradicional. Há redução do sangramento, menos dor e tempo de recuperação devido à menor incisão, menos tempo de internação hospitalar após a cirurgia e retorno mais rápido às atividades normais. O risco de infecção também é reduzido, pois os órgãos internos ficam menos expostos a contaminantes externos.
Apesar de todas as suas vantagens, o uso do laparoscópio para cirurgia também apresenta riscos. Estes são raros, mas podem incluir infecção pélvica, a formação de tecido cicatricial após a cirurgia e danos aos intestinos ou bexiga. Em casos muito raros, podem ocorrer danos aos vasos sanguíneos ou sangramento descontrolado, resultando na necessidade de uma incisão maior para interromper a hemorragia.