Indivíduos com consciência ambiental geralmente escolhem seguir um caminho ecológico na vida. Esse estilo de vida é conhecido como vida verde ou vida sustentável. A vida verde envolve reduzir a pegada de carbono de uma pessoa ou, de maneira mais geral, causar o menor impacto possível sobre o ambiente natural.
A vida ecológica promove um estilo de vida ecológico em três áreas principais: reduzir o desperdício físico, restringir o consumo de energia e buscar meios de transporte mais ecológicos. Embora as três áreas sejam de igual importância para as pessoas que adotam o estilo de vida verde, as áreas não têm o mesmo pé de vista aos olhos do público. Por exemplo, uma transição em massa de combustíveis fósseis para fontes de energia renováveis seria uma tarefa assustadora e cara para qualquer nação. Fazer isso quase certamente encontraria resistência pública. Etapas pequenas e acionáveis - como reduzir o desperdício físico na vida cotidiana – são mais fáceis de digerir, mais viáveis e, portanto, têm mais apelo em massa.
Por exemplo, em março de 2002, o governo irlandês impôs um imposto de 15 centavos em todas as sacolas plásticas. Durante o período de 17 meses após a introdução do imposto, o uso de sacolas plásticas caiu 95% quando os consumidores mudaram para sacolas reutilizáveis. Desde então, outras nações seguiram seu exemplo e, em 1º de janeiro de 2010, Washington, DC, tornou-se a primeira cidade nos Estados Unidos (EUA) a implementar uma política semelhante.
Várias empresas também conseguiram implementar mudanças de políticas voltadas à redução do desperdício físico com pouco clamor público. Por exemplo, em 2008, a Deer Park lançou sua Eco-Shape Bottle, que supostamente usa 30% menos plástico do que as garrafas de seus concorrentes. Enquanto isso, os fabricantes de videogame Microsoft e Nintendo introduziram caixas de jogos ecologicamente corretas. Alguns críticos consideram essas mudanças políticas pouco mais que técnicas de marketing, pois existem opções mais óbvias para o meio ambiente, como recarregar garrafas reutilizáveis em vez de comprar água engarrafada.
A vida sustentável é apenas uma parte de um movimento ambiental maior. Por exemplo, o estilo de vida verde está intimamente ligado ao estilo de vida Locavore. Locavores comem apenas alimentos cultivados em um raio de 160 quilômetros por razões econômicas e ambientais. No lado econômico, comer localmente apoia os agricultores da área. Comer localmente se encaixa no estilo de vida verde, já que os produtos costumam viajar centenas ou milhares de quilômetros antes de chegar à prateleira de um supermercado. Os produtos cultivados localmente não exigem um grande gasto em combustível e, portanto, têm uma pegada de carbono menor.