Gado abatido s?o vacas que n?o conseguem andar por causa de ferimentos ou doen?as. Muitos especialistas em agricultura recomendam o abate de gado abatido como uma resposta humanit?ria ? sua condi??o. Vacas abatidas s?o consideradas fontes potenciais de doen?a da vaca louca, uma doen?a fatal que, segundo especialistas, pode ser transmitida a humanos que consomem carne infectada. Em 2008, o American Meat Institute, a National Meat Association e a National Milk Association solicitaram ao Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA) que instaurasse uma proibi??o governamental de vender carne de vacas abatidas para consumo humano, mas at? agora nenhuma proibi??o abrangente foi aprovada.
Ferimentos em uma vaca podem fazer com que ela se torne uma peneira ou rachadura. Freq?entemente, problemas de parto s?o a principal causa. Se uma vaca tiver um parto dif?cil por causa de um bezerro grande ou bezerro mal posicionado, isso pode causar ?divis?o? ou a incapacidade de usar as patas traseiras. Os abaixadores tamb?m podem ser causados ??por fraturas nas pernas, na maioria das vezes entrando em um buraco de esquilo ou cachorro de pradaria. Al?m disso, viagens dif?ceis para o matadouro podem deixar as vacas aleijadas. Se uma dieta adequada ? negligenciada, as vacas tornam-se mais suscet?veis ? defici?ncia de c?lcio e s?o mais propensas a ter fraturas ou ossos quebrados. As vacas geralmente podem se recuperar desses ferimentos, principalmente se ainda conseguem se sentar, mas a maioria ? abatida.
Muitas doen?as podem causar gado abatido, especialmente se n?o forem tratadas. Vacas que sofrem de mastite, infec??es uterinas, c?ncer ou pneumonia cr?nica podem logo se tornar deprimentes. Estudos mostram que os n?veis de c?ncer est?o aumentando entre os bovinos e alguns especialistas sugerem que um fator contribuinte pode ser o horm?nio do crescimento bovino recombinante (rBGH), usado para aumentar a produ??o de leite. Na sequ?ncia desta informa??o, muitos pa?ses proibiram totalmente o uso de rBGH.
Em janeiro de 2008, a Humane Society dos Estados Unidos divulgou v?deos que mostram representa??es gr?ficas do abuso de gado abatido. Os v?deos, gravados em um matadouro de Chino, Calif?rnia, mostraram vacas doentes e emaciadas sendo eletricamente chocadas e pulverizadas com jatos de ?gua de alta pot?ncia pelos funcion?rios. Al?m disso, o v?deo levantou s?rias preocupa??es de que o gado doente estivesse sendo usado para consumo humano. A regulamenta??o atual do governo dos EUA permite o uso de carne descendente apenas se o animal tiver sido inspecionado por um veterin?rio para garantir que o problema seja causado por ossos quebrados e n?o por doen?as. Apesar das tentativas de congressistas, grupos de direitos dos animais e funcion?rios da ind?stria da carne de alterar os regulamentos e proibir a carne de qualquer vaca abatida, o USDA continua mantendo sua pol?tica original.
O medo da carne proveniente de bovinos infectados reside principalmente na poss?vel transmiss?o de doen?as do gado aos seres humanos atrav?s do consumo de carne. Doen?a da vaca louca, nome comum para encefalite espongiforme bovina, ? uma doen?a fatal que causa a degenera??o do c?rebro e da medula espinhal. Estudos sugerem que a doen?a ? contrat?vel por seres humanos que consomem carne doente. Desde 2008, houve cerca de 200 casos confirmados de infec??o humana em todo o mundo.
Garantir condi??es de vida adequadas, dieta e assist?ncia m?dica imediata a qualquer vaca doente ? essencial para mant?-la saud?vel. Acredita-se que a febre do leite, uma s?ndrome de baixo teor de c?lcio, seja respons?vel por quase 40% de todos os bovinos ca?dos. Alguns estudos mostraram que, daquelas vacas tratadas dentro de seis horas ap?s o in?cio dos sintomas da febre do leite, apenas 2% se tornaram bovinos permanentes. Muitos especialistas acreditam que a melhor maneira de evitar o gado mais baixo ? o cuidado e a precau??o preventiva adequados.