Um leme é um mecanismo usado para dirigir um barco, avião, navio, hovercraft ou submarino. Os lemes funcionam cortando qualquer tipo de fluido, água ou ar, e forçando o fluido a passar pelo corpo de um navio ou avião. Um leme moderno se parece com uma peça plana de material que está presa à cauda ou à popa de uma embarcação. No entanto, os lemes nem sempre se parecem com telas planas.
Os arqueólogos encontraram evidências de que os antigos egípcios costumavam usar remos especiais como lemes para dirigir canoas. Até cinco remos diferentes foram usados ao mesmo tempo para dirigir um barco na direção desejada. A dinastia chinesa Zhou também usou vários remos para trazer os barcos para o interior com segurança. Muitas pessoas na China ainda usam remos como leme, já que eles são mais práticos do que o leme moderno quando se trata de trazer barcos para terra e navegar em águas difíceis.
Os antigos romanos desenvolveram o leme sexille, que era capaz de conduzir navios enormes pelo Mediterrâneo. Depois que os romanos aperfeiçoaram a sexilha, os navios romanos se tornaram alguns dos maiores e mais confiáveis do mundo. Os lemes montados foram desenvolvidos mais tarde durante os tempos europeus medievais. Esses lemes eram presos aos navios por meio de um pino, um tipo de pino, e um gobião, uma peça circular que permite que um remo ou leme gire, acessório. A colocação de lemes montados permitiu que os navios medievais navegassem em águas particularmente traiçoeiras com relativa facilidade.
Os lemes de barco modernos podem ser instalados externos ou internos. Os lemes externos são presos à popa ou gio de um barco, enquanto os lemes internos são geralmente presos a um skeg, extensão de um navio ou quilha. Devido à colocação de um leme interno, esses lemes ficam completamente submersos na água.
Os lemes de aeronaves são geralmente chamados de superfícies de controle. O elevador de uma aeronave, uma superfície de controle localizada na parte traseira de um avião e ailerons, superfícies de controle que estão fixadas na borda de uma asa, ajudam a controlar a aeronave. Todas essas coisas combinadas constituem a superfície de controle de um avião. Devido à imensa pressão que uma aeronave freqüentemente enfrenta, não é incomum que o leme de uma aeronave quebre ou seja danificado. Quando isso ocorre, os pilotos treinados devem manobrar um avião manualmente, o que geralmente é difícil de fazer.
De barcos a aviões, os lemes são uma parte importante de qualquer aeronave ou navio. Embora os lemes originais nada mais fossem do que remos presos à lateral de um navio, os lemes de hoje são complexos e intrincados. Sem a invenção do leme, controlar um avião ou navio seria quase impossível.