A vasculite cutânea é a inflamação dos vasos sanguíneos da pele. Afeta particularmente os vasos sanguíneos de pequeno e médio porte, como arteríolas, capilares e vênulas. Arteríolas são pequenas artérias ou vasos sanguíneos que transportam sangue oxigenado do coração para outras partes do corpo. Os capilares são vasos sanguíneos muito pequenos que conectam as veias às artérias. Vênulas são pequenas veias que são as principais responsáveis pelo transporte de sangue não oxigenado para o coração.
Existem vários sintomas característicos da vasculite cutânea. Uma erupção cutânea é freqüentemente observada na superfície da pele, formando pequenas manchas vermelhas conhecidas como petéquias ou grandes hematomas conhecidos como equimoses. Outras manifestações da doença são máculas e pápulas, que são formações de pápulas ou protuberâncias na pele. Os pacientes também podem apresentar febre, inchaço na parte inferior das pernas, vermelhidão e prurido ou coceira.
Essa condição geralmente é autolimitada, com resolução dos sintomas em duas semanas a vários meses, dependendo da gravidade da inflamação. A infecção costuma ser a causa dessa condição, mas também pode ser causada por certos tipos de câncer, doenças auto-imunes e hipersensibilidade ou alergia a medicamentos. As doenças autoimunes são causadas por uma resposta anormal do corpo às suas próprias células. Um exemplo é a artrite reumatóide (AR), é uma condição manifestada por inflamações crônicas principalmente das articulações, mas também pode envolver a pele e os vasos sanguíneos.
A vasculite cutânea pode ser dividida em três tipos: aguda, subaguda e crônica. Um caso agudo pode ser alarmante devido aos danos que causa nos tecidos e nos vasos sanguíneos afetados. Quando os vasos sanguíneos estão inflamados, pode obstruir o fornecimento de sangue aos tecidos circundantes e resultar na morte do tecido. Isso geralmente é desencadeado por infecção.
Os casos subagudos são menos graves e geralmente se resolvem em apenas uma semana. Normalmente, pequenas petéquias são evidentes e são acompanhadas por rubor ou sensações de calor no membro afetado. A vasculite crônica geralmente forma máculas e pápulas em áreas do corpo onde os vasos sanguíneos são dominantes. Isso está relacionado a infecções crônicas, como a hepatite B, que é uma infecção viral.
Os testes de diagnóstico são usados para determinar a doença subjacente envolvida que precipitou essa condição, e exames de urina e sangue geralmente são solicitados para descartar qualquer infecção. Depois de confirmar a causa, os medicamentos geralmente são prescritos para tratar a doença subjacente e aliviar os sintomas. A perspectiva para pacientes com vasculite cutânea é geralmente favorável porque o tratamento está prontamente disponível e não é provável que ocorram complicações.