A palavra “lima” é usada para se referir a um grande grupo de frutas cítricas verdes com um sabor ácido e intenso. Todas as limas pertencem ao gênero cítrico e parecem ter se originado no sudeste da Ásia, junto com muitos outros membros do grupo dos cítricos. Limões são populares em muitas cozinhas, como comida tailandesa e mexicana. Eles também são usados para fazer bebidas mistas, já que o sabor azedo freqüentemente interage bem com o álcool. A maioria dos supermercados vende limão, e suco de limão puro também está disponível em muitos lugares.
A tília pode variar em tamanho, dependendo da espécie. Como regra geral, os limoeiros têm folhas verdes aromáticas e coriáceas e pequenos cachos de flores brancas ricamente perfumadas. Os frutos permanecem verdes quando amadurecem, embora algumas espécies, como a lima-chave, adquiram uma tonalidade amarelada. Depois de colhidas, as limas podem ser mantidas sob refrigeração por aproximadamente 10 dias, ou podem ser espremidas para que o suco seja preservado.
A palavra para a fruta vem do árabe limah, que está relacionado a “limão”. Limas também são relacionadas a “limey”, a gíria clássica para “marinheiro”. Os pequenos frutos são ricos em vitamina C, o que os torna um excelente antiescorbútico. Os marinheiros consumiam as frutas durante as viagens para evitar o aparecimento do escorbuto, e o limão tornou-se intimamente associado à vida marinha.
Como acontece com muitos membros da família dos cítricos, o limão não é muito tolerante ao frio. Eles também precisam de clima quente para amadurecer e, como regra geral, os limoeiros são encontrados apenas em áreas tropicais e subtropicais do mundo. Eles podem ser cultivados para fins ornamentais em outras regiões, como zonas temperadas, desde que os jardineiros tenham acesso a uma estufa. Sob essas condições de crescimento menos que ótimas, uma tília pode não dar frutos.
Muitos consumidores estão familiarizados com o limão persa, Citrus latifolia, também conhecido como limão Tahiti ou limão Bearss. O limão persa é amplamente cultivado para uso comercial, tem sabor mais suave e casca mais espessa. A casca grossa ajuda a manter a lima persa estável durante o transporte e armazenamento, tornando-a uma boa escolha para o cultivo comercial. O limão-chave menor é outra variedade popular, de casca fina e sabor intenso, muito apreciada na torta de limão-chave.
Na culinária asiática, especialmente na Tailândia, muitos cozinheiros usam lima kaffir, Citrus hystrix. O limão kaffir tem folhas especialmente saborosas e aromáticas que são usadas na culinária junto com os frutos pequenos. Há uma variedade de outras cultivares de limão, incluindo o limequat, um cruzamento entre limão e kumquats.