Aaron Burr, um dos primeiros políticos americanos do estado de Nova Jersey, foi o terceiro vice-presidente dos Estados Unidos, servindo de 1801 a 1805 sob Thomas Jefferson. Herói da Guerra Revolucionária, Aaron Burr era membro do partido Democrático-Republicano e alcançou proeminência política no estado de Nova York, onde ocupou os cargos de senador e procurador-geral dos Estados Unidos.
Foi a eleição presidencial de 1800 entre Aaron Burr e Thomas Jefferson, que serviu de ímpeto para a décima segunda emenda da Constituição dos Estados Unidos. A décima segunda emenda, que estabelecia cédulas eleitorais separadas para presidente e vice-presidente, foi adotada para evitar a situação contenciosa que surgiu quando os dois candidatos à presidência terminaram empatados com igual número de votos eleitorais. Na época, a lei determinava que o candidato com mais votos se tornasse o presidente, o candidato adversário ocupando o cargo de vice-presidente. Como Burr e Jefferson estavam em um impasse com a mesma quantidade de votos, uma votação foi realizada na Câmara dos Representantes para desempatar.
Jefferson venceu o desempate quando vários representantes federalistas se abstiveram de votar a pedido de Alexander Hamilton, o fundador do partido federalista. Hamilton, que não gostava de Burr, questionou a integridade moral de Burr, argumentando que um homem com seu caráter não era adequado para liderar o país. A validade das opiniões de Hamilton sobre Burr são difíceis de avaliar devido à ausência de registros históricos significativos que possam lançar luz sobre este tópico. No entanto, é sabido que muitos membros do Congresso da época tinham Burr em alta estima e admiravam suas qualidades de liderança no Senado.
Perto do final de seu mandato de vice-presidente, Burr decidiu se candidatar a governador do estado de Nova York. Apesar de uma forte base política e do apoio de muitos federalistas, Burr foi derrotado. Ele atribuiu sua derrota às táticas desonestas e à propaganda perpetrada por seus oponentes, Alexander Hamilton, entre eles.
Após sua derrota, Burr ficou furioso ao ler uma carta de Charles D. Cooper publicada no Albany Register detalhando comentários depreciativos feitos sobre ele por Hamilton em um jantar antes da eleição. Pouco depois, Burr desafiou Hamilton para um duelo em um esforço para retificar o que considerou um desprezo à sua honra. Em 11 de julho de 1804, os dois homens conduziram seu duelo perto da cidade de Weehawken, Nova Jersey. No duelo que se seguiu, um dos mais famosos da história dos Estados Unidos, o tiro de Hamilton errou, mas o tiro de Burr atingiu Hamilton no abdômen, resultando em um ferimento fatal.
Na esteira do duelo, com sua carreira política em frangalhos, Aaron Burr rumou para o oeste em busca de sua fortuna. Antecipando uma guerra com a Espanha pela parte do México agora conhecida como o estado do Texas, Burr com a ajuda de um rico fazendeiro de Ohio chamado Harman Blennerhassett e o general James Wilkinson, governador do Território da Louisiana, esperava estabelecer o domínio sobre a área pela força das armas uma vez que o conflito surgiu.
Burr foi posteriormente traído por Wilkinson e acabou fugindo quando Jefferson o declarou traidor e culpado de traição. Ironicamente, Burr se entregou duas vezes às autoridades, apenas para ser libertado por juízes que determinaram que ele não havia violado nenhuma lei.
Por fim, Burr foi detido pelo governo federal e levado a julgamento em 1807 perante a Suprema Corte. O famoso Chefe de Justiça John Marshall presidiu o julgamento e, em uma decisão que testou a força da Constituição dos Estados Unidos, absolveu Burr devido à falta de testemunhas ou evidências confiáveis. Marshall absolveu Burr apesar de todos os esforços da presidência de Jeffersonian para garantir um veredicto de culpado.
Após sua absolvição, endividado, com suas aspirações políticas em frangalhos, Burr partiu para a Europa em uma tentativa de escapar de seus credores. Nunca conseguindo restaurar sua fortuna financeira ou política, Aaron Burr acabou retornando à América, onde sucumbiu a um derrame debilitante em 1834 e faleceu em 1836.