O limiar aeróbio é um termo geralmente usado para se referir a um nível de exercício abaixo do limiar anaeróbio (AeT). É considerado o ponto em que o suprimento de oxigênio é combustível suficiente para os músculos, e as vias de energia anaeróbica apenas começaram a entrar em ação. Isso ocorre a cerca de 65% da freqüência cardíaca máxima. O limiar anaeróbio é 40 batimentos mais rápido. Durante o exercício aeróbico, o corpo recebe oxigênio, que usa para alimentar os músculos. O limiar anaeróbio é atingido quando não há mais oxigênio suficiente e o corpo começa a produzir mais ácido lático.
Aeróbio significa “com ar”, enquanto anaeróbio significa “sem ar”. Algumas formas de exercícios, como caminhar e dançar, são aeróbicas porque fazem o coração bater mais rápido e a respiração aumentar, para ajudar a fornecer oxigênio aos músculos. Não existe limiar aeróbio porque não há nenhuma alteração fisiológica ocorrendo, apenas o sistema aeróbio funcionando como deveria.
Quando um atleta começa a se sentir sem fôlego ou sem fôlego, é quando o corpo não consegue mais fornecer oxigênio suficiente e os músculos começam a trabalhar em um estado de privação de oxigênio. O ácido láctico começa a se acumular nos músculos. Antigamente, acreditava-se que o acúmulo de ácido lático era um resíduo metabólico que era prejudicial para o atleta e causava fadiga muscular e dores. Por esse motivo, os atletas foram treinados logo abaixo de seu limiar anaeróbio. Estudos mais recentes concluem que o ácido láctico existe para ser usado como combustível, assim como os carboidratos no tecido muscular e o açúcar na corrente sanguínea.
Um atleta que se exercitou usando o treinamento de resistência terá ensinado seu corpo a usar o ácido lático com eficiência como combustível e se livrar dele antes que ele possa chegar ao ponto em que cause fadiga muscular. O treinamento de resistência compreende uma variedade de exercícios para iniciar, que exigem explosões repentinas de energia. Isso não dá tempo suficiente para que o oxigênio alcance o músculo, então o músculo deve encontrar outra fonte de combustível, que é o ácido lático.
O treinamento limite é o que os atletas que realizam em esportes de resistência, como ciclismo e corrida de longa distância, costumam ser submetidos. Enquanto treinam, eles verificam seus monitores de freqüência cardíaca para garantir que sua pulsação permaneça dentro de uma determinada faixa ou estão medindo seu limiar aeróbio. Isso é definido como o nível ideal em que o atleta ainda está trabalhando em sua zona aeróbia. Ter como alvo um limiar aeróbio significa que os pulmões, o coração e outros sistemas essenciais do atleta são capazes de funcionar com eficiência por longos períodos de tempo. Outra definição de limiar aeróbio é a intensidade com que o atleta pode se apresentar por horas a fio.