Esportes de resistência são aqueles que requerem uma grande dose de resistência, ao invés de breves períodos de esforço físico. Embora não haja uma classificação verdadeira do que torna os esportes de resistência esportiva, há uma linha clara. Uma corrida de 100 metros, por exemplo, não seria um esporte de resistência, mas uma maratona seria.
Os esportes de resistência geralmente não capturam a imaginação do público como os esportes coletivos, talvez por serem esportes centrados nos indivíduos. Talvez também seja porque não existe o tipo de ação ininterrupta a que a maioria das pessoas se acostumou ao assistir esportes. Esses esportes não são baseados na ação, mas no treinamento e na motivação. Além disso, geralmente não há divisões claras de momentum, levando a grandes oscilações nos resultados.
No entanto, dito isso, existem alguns esportes de resistência que recebem bastante atenção. As maratonas mais populares, como as de Boston, Chicago e Nova York, recebem bastante atenção. Embora talvez não sejam transmitidos ao vivo em muitos locais, eles são cobertos em detalhes pelos principais meios de comunicação. Além disso, a maratona durante as Olimpíadas recebe uma cobertura substancial, com partes dela frequentemente mostradas ao vivo.
Um dos esportes de resistência mais populares é o ciclismo de estrada de campo. Embora tenha apenas poucos seguidores nos Estados Unidos, tem uma base de fãs substancial em muitas outras partes do mundo. O Tour de France, uma corrida de bicicleta de 3 semanas pelo país, é o mais popular dos eventos de enduro do ciclismo. No entanto, as outras duas corridas de 3 semanas, conhecidas coletivamente como Grand Tours, o Giro d’Italia e a Vuelta a España, também recebem um grande número de seguidores.
Treinar para esses esportes exige muita motivação e força de vontade porque é muito exigente, mas pode haver apenas alguns eventos por ano em que os melhores atletas competem. Por exemplo, Lance Armstrong, durante seus primeiros anos de ciclismo, treinava o ano todo para pico a tempo para uma corrida – o Tour de France. Em alguns anos, ele não participaria de nenhuma outra corrida competitiva.
Embora isso seja um extremo, mostra até onde alguns atletas irão para ter sucesso em alguns esportes de resistência. Cada um requer uma forte rotina de exercícios e um nível supremo de condicionamento físico. Sem essas duas coisas, é possível que quem participa desses esportes nem consiga terminar a competição, não necessariamente por causa de uma lesão, mas simplesmente por causa do cansaço. Isso raramente acontece em qualquer outro tipo de evento esportivo.