Um linfangioma é um tumor benigno encontrado no sistema linfático. A maioria dessas anormalidades ocorre em crianças menores de dois anos. Eles podem estar presentes desde o nascimento ou podem começar mais tarde. Embora o linfangioma possa se formar em qualquer parte da pele ou nas membranas mucosas, o pescoço e a cabeça são os locais mais comuns.
Um bloqueio e subsequente emaranhamento no sistema linfático – mais frequentemente durante o desenvolvimento fetal – dá origem a linfangiomas. O sistema linfático é um componente importante do sistema imunológico em que bactérias e outras substâncias estranhas são destruídas. Esse bloqueio do sistema linfático pode ser decorrente de vários fatores, como infecção ou consumo de álcool pela mãe. Ultrassons e amniocentese – um teste de líquido amniótico – podem alertar os profissionais médicos sobre a possível condição.
Os linfangiomas são caracterizados por diferentes localizações, tamanhos e aparências. Um linfangioma macrocístico é geralmente menor que 0.8 polegadas (cerca de 2 cm), enquanto um linfangioma microcístico normalmente cresce mais que 0.8 polegadas (cerca de 2 cm). A categorização também ocorre dependendo de onde o linfangioma está localizado em relação a um osso do pescoço denominado osso hióide e se os crescimentos ocorrem ou não em ambos os lados do corpo. Uma linfangomia também pode ser nomeada de acordo com sua aparência. Essas classificações incluem capilar, cavernoso e cístico.
Os sintomas de malformação do sistema linfático variam de acordo com o tipo. Os tipos císticos são grandes e cheios de líquido e, portanto, costumam aparecer como protuberâncias sob a pele. Esses linfangiomas congênitos freqüentemente surgem no pescoço, virilha e axilas. Pode ocorrer dor leve à compressão da área inchada. Os linfangiomas cavernosos compartilham sintomas e origens semelhantes, mas esses tipos geralmente são encontrados profundamente sob a pele do pescoço ou da boca e também têm maior probabilidade de se espalhar. Outros tipos de linfangiomas, conhecidos como linfangioma circunscrito, podem consistir em pequenos aglomerados de bolhas rosa ou vermelha na superfície da pele.
Embora benignos, os linfangiomas podem facilitar as complicações. Sangramento e infecções são talvez as duas principais preocupações. Um grande tumor também pode obstruir as membranas mucosas e o sistema respiratório e, portanto, dificultar a respiração. Em alguns casos, os crescimentos podem servir como um indicador precoce de distúrbios genéticos ou cromossômicos. Além disso, um grande agrupamento de linfangiomas pode ser desagradável do ponto de vista cosmético.
O tratamento adequado geralmente pode aliviar a maioria dos sintomas associados. A drenagem de fluidos pode fornecer alívio de curto prazo em casos menos graves. A radioterapia também é utilizada em pacientes selecionados. Quando viável e menos prejudicial ao tecido saudável circundante, a remoção cirúrgica continua sendo o protocolo de tratamento mais eficaz.