A proa é a projeção acima da linha da água na frente de um barco. Tem um design pontiagudo para reduzir a resistência e facilitar o movimento suave do barco na água. O projeto da proa requer uma previsão cuidadosa, pois um projeto ruim pode desestabilizar um barco, desacelerá-lo ou torná-lo lento na água. Essas características são indesejáveis, seja em um navio de carga ou um veleiro. Isso faz parte da estrutura geral da frente do barco, conhecida como proa, o complemento da popa na extremidade traseira do barco.
É tradicional pintar o nome do navio na proa ou próximo a ele, para facilitar a identificação do navio, e também pode haver espaço para âncoras e equipamentos relacionados, incluindo marcações adicionais para fornecer informações sobre o navio. Se o barco tiver uma figura de proa, ela é montada na frente da proa, presa a uma longarina saliente. Também pode ter marcações indicando a elevação acima da linha da água com o objetivo de medir a carga de um barco. Isso pode ser útil para calcular o calado do navio e determinar se ele está perigosamente sobrecarregado.
Como o resto do exterior do navio, esta seção é tratada com tintas robustas projetadas para resistir à corrosão e outros problemas. Muitos navios têm um sistema anticorrosivo na linha d’água ou próximo a ela para desencorajar o desenvolvimento de ferrugem. Periodicamente, o navio é retirado da água para que algas, cracas e outros organismos possam ser removidos e o navio possa ser verificado quanto a sinais de corrosão. O processo termina com recapeamento e uma nova camada de tinta para proteger o casco.
Os quebra-gelos têm um desenho especial de proa para ajudá-los a atravessar camadas de gelo. Esses barcos são úteis para limpar rotas de navegação ou conduzir pesquisas em áreas onde o gelo marinho pode dificultar a viagem em um navio normal. A proa é reforçada e todo o arco é pesado. Isso permite que o navio quebre o gelo, deixando uma faixa de água límpida e navegável em seu rastro. A água vai congelar novamente em velocidades variáveis, dependendo da largura do canal e das condições climáticas.
Os escaladores também usam o termo “proa” para se referir a uma projeção saliente na rocha que pode parecer a proa de um navio vista de baixo. O significado pretendido da palavra geralmente é muito claro no contexto, pois a escalada e o embarque ocorrem em ambientes muito diferentes.