O mamoncillo é uma fruta tropical recheada com uma polpa cremosa e picante, que muitas vezes é apreciada diretamente à mão, embora também possa ser usada em sobremesas como sorvetes de frutas. Esta fruta está mais comumente disponível em mercados na América do Sul, onde as árvores crescem como nativas, embora possa ser encontrada em mercados latino-americanos em outras regiões do mundo. Em algumas áreas, a árvore mamoncillo é cultivada como ornamental; jardineiros e proprietários de casas nem sempre sabem que os cachos de frutas verdes são perfeitamente comestíveis.
Essa fruta tem vários apelidos, incluindo lima espanhola, chenet, ginep, quenepa, akee, limoncillo, ginnip e mamon. Apesar das referências a limas e limões, o mamoncillo não é uma fruta cítrica e não é um parente próximo da família dos cítricos; em vez disso, vem da árvore Melicoccus bijugatus, da família da morango, tornando-a parente de frutas como lichias e longans. A abundância de apelidos pode ser confusa, especialmente porque alguns deles são ofensivos em vários idiomas; você pode querer perguntar a um local qual é o nome de uma planta para não causar ofensa acidentalmente.
As árvores têm casca cinza prateada, folhas verdes brilhantes simples e ramos de flores esbranquiçadas aromáticas. As flores podem polinizar umas às outras ou as flores de outras árvores, permitindo que as árvores desenvolvam aglomerados de pequenas drupas verdes. As drupas são cobertas por uma pele fina, que deve ser quebrada para chegar à polpa carnuda de seu interior; a polpa esconde uma grande semente, que também é comestível, embora as sementes sejam geralmente torradas antes do consumo.
A maneira tradicional de comer um mamoncillo está fora de controle. O consumidor racha a casca com os dentes e depois suga a polpa para dentro, tomando cuidado para evitar o grão grande, que costuma ser cuspido. Os mamoncillos também podem ser descascados para fazer sobremesas e bebidas, caso em que a polpa é peneirada para separar as sementes para torrar. A planta também tem vários outros usos; a fruta pode ser usada para produzir um corante e a madeira é útil para armários.
Essa fruta é normalmente cultivada por meio de estacas, para garantir que as árvores jovens retenham as características positivas de suas árvores-mãe. Como fruta tropical, ela se dá melhor na Zona 10 do USDA, em um ambiente úmido com muitos fertilizantes. Também pode ser cultivado em uma estufa, junto com outras frutas tropicais, embora você precise de uma folga no teto para cultivar mamoncillo, pois as árvores frutíferas ficam bem altas.