Um mariachi é um nome para um certo tipo de grupo musical, popular no México. O mariachi moderno médio tem no mínimo três guitarras, uma normal, uma baixa e uma vihuela com afinação mais alta, além de duas trombetas e três violinos. Esses grupos são facilmente identificáveis por seu traje tradicional, uma roupa com pregos de prata e chapéus largos distintos. O nome em si é de origem desconhecida, embora algumas pessoas acreditem que ele possa ser atribuído à palavra francesa mariage, que significa simplesmente casamento e provavelmente fazendo referência ao fato de que essas bandas costumavam se apresentar em casamentos.
A música da banda mariachi é em primeiro lugar música de dança, e várias danças específicas surgiram para ser dançada com essa música. A mais famosa dessas danças é, sem dúvida, a dança do chapéu mexicano, que é de fato a dança nacional do México. A ampla técnica de dança usada com a música mariachi é o estilo espanhol do zapateado, um estilo de dança percussivo e de alta energia.
A forma mariachi começou em algum momento no final do século XIX, na cidade de Cocula, no estado de Jalisco, no México. Originalmente, o grupo teria uma harpa no lugar do guitarrista do baixo profundo, mas depois o guitarron foi substituído por sua portabilidade mais fácil. As primeiras bandas também não tinham trombetas como parte de seu conjunto, apesar de terem sido adicionadas no início do século XX.
Nos primeiros dias, uma banda de mariachi teria sido associada a várias haciendas, movendo-se entre clientes ricos como artistas temporários. Após a Revolução Mexicana e o colapso do sistema de fazendas, no entanto, as bandas foram forçadas a se tornar mais artistas de rua itinerantes para ganhar a vida. Eles tocavam em praças públicas ou em reuniões comunitárias de graça, e esperavam ganhar a vida com dicas.
A partir da década de 1930, a música mariachi começou a migrar de sua região nativa para a Cidade do México e outros grandes centros da cidade. A primeira banda de grande sucesso foi a Mariachi Vargas, iniciada por Gaspar Vargas no final do século 19 e trazida à vista do público por seu filho Silvestre Vargas. Mariachi Vargas criou muitos arranjos clássicos desse estilo de música, adicionou as trombetas ao conjunto e influenciou as gerações futuras de artistas.
No final dos anos 80, essa música estreou nos principais Estados Unidos, quando Linda Ronstadt lançou seu álbum Canciones de Mi Padre. Ela se inspirou no rancho de sua família no Arizona e em sua história de cantar canções folclóricas tradicionais mexicanas.
Os músicos Mariachi podem ser encontrados em vários locais do México, Estados Unidos e até em partes da América Central e do Sul. A música é tocada frequentemente em casamentos ou marmelos, uma grande comemoração dos 15 anos de uma menina. Vários restaurantes também podem manter os artistas à disposição para caminhar de mesa em mesa em lanchonetes que pedem uma música. O repertório de uma banda tende a ser bastante sentimental e, como tal, é ideal para um namoro romântico.