Um obrigatório é uma seção de música considerada muito importante pelo compositor. Quando a nota “obrigato” ou “obbligato” aparece em uma composição musical, significa que a seção marcada não deve ser deixada de fora ou alterada, porque é crucial para a peça. O oposto de obrigatório ou “obrigatório” seria ad libitum, uma marcação usada para indicar que a seção relevante pode ser alterada ou deixada de fora para atender às necessidades do artista ou condutor.
O termo é derivado do latim obrigar, que significa “obrigar”. Em italiano, está escrito como obbligato, e essa ortografia é preferida por muitos músicos, mas o “obrigato” também é aceitável, especialmente entre músicos e compositores de língua inglesa. Como o significado desta palavra implica, uma seção obrigatória de uma composição não é negociável.
Historicamente, os músicos geralmente se adaptavam, mudavam ou deixavam de fora partes da música, tornando necessária a notação obrigatória para compositores que queriam manter intactas certas partes de suas obras. Embora isso possa parecer estranho para os fãs de música moderna, uma vez que a música clássica hoje é frequentemente apresentada como escrita, essa prática já foi bastante comum. Dependendo da peça, o termo também pode ser um lembrete firme de que não apenas a música é necessária, mas que a música deve ser executada exatamente como foi escrita, com o instrumento para o qual foi escrita.
Especialmente nas composições barrocas, é comum ver marcações que diferenciam entre obrigatório e baixo contínuo. Tipicamente, um baixo contínuo deve ser um acompanhamento discreto para a melodia principal da peça, e muitas vezes é improvisado pelo músico na performance. Quando uma notação obrigatória é usada, isso significa que o músico tinha uma visão específica para o acompanhamento harmônico, e ele ou ela gostaria que os músicos a cumprissem.
Como a tendência de alterar a música clássica conforme desejado diminuiu, o significado do termo “obrigato” também mudou em alguns círculos. Em alguns casos, o termo é usado em sentido oposto ao significado original, para marcar uma seção de uma composição que é supérflua ou menos importante. Por exemplo, um compositor pode oferecer uma alternativa obrigatória a uma seção complicada de uma peça musical para músicos que não se sentem à vontade na composição original. Escusado será dizer que isso pode ser um pouco confuso, e também é irritante para alguns artistas e compositores clássicos.