O termo arte urbana refere-se a uma grande variedade de formas de arte agrupadas porque s?o criadas nas ?reas da cidade, retratam a vida da cidade ou fazem uma declara??o sobre quest?es urbanas. A arte urbana come?ou como grafite, que era a pintura em spray das laterais de edif?cios, pontes e outras estruturas e foi considerada por muitos como vandalismo. Desde seu come?o humilde, controverso e muitas vezes ilegal, a arte urbana se transformou em uma forma de arte que usa uma grande variedade de m?dias e varia de simples grafite a murais e esculturas em larga escala encomendadas publicamente.
Os artistas urbanos come?aram pintando com spray palavras, s?mbolos e imagens para fazer declara??es p?blicas, express?es art?sticas ou, no caso de gangues, reivindicar territ?rio. Como os grafiteiros desfiguraram permanentemente a propriedade p?blica em nome da arte, a opini?o p?blica sobre o grafite foi fortemente dividida e permanece altamente controversa. Muitas pessoas que consideraram o grafite vandalismo e um inc?modo responderam criando movimentos para remov?-lo. Os adeptos do graffiti eram frequentemente atra?dos pela qualidade da express?o art?stica e pela empolga??o de saber que o artista corria o risco de ser penalizado quando apanhado.
Alguns artistas urbanos t?m sido t?o prol?ficos e t?m um estilo t?o distinto que alcan?aram notoriedade mundial e muitas vezes inf?mia. Eles geralmente protegem suas identidades e evitam a detec??o legal assumindo nomes de ruas freq?entemente relacionados ? sua prefer?ncia por tipos de m?dia, assunto ou estilo distinto. Muitos artistas urbanos conhecidos se ramificaram em esfor?os art?sticos mais leg?timos para lucrar com seu sucesso, como criar pinturas em m?dias de lona mais tradicionais ou criar esculturas que podem ser vendidas. As obras de alguns artistas urbanos populares foram resgatadas de pr?dios e vendidas.
Muitos artistas de rua responderam ? reputa??o negativa da arte urbana como vandalismo, usando materiais menos permanentes ou tempor?rios para criar arte urbana. O uso de p?steres, adesivos e arte de LED s?o formas menos destrutivas de criar arte em ?reas p?blicas. Seu assunto freq?entemente se relaciona a v?rios aspectos da vida nas ruas. ?s vezes, o significado ? subjetivo ou inexistente, pois alguns artistas empregam o uso liberal da ilus?o de ?tica ou ampliam os conceitos art?sticos de perspectiva e escala, mesmo usando estruturas permanentes existentes como adere?os no pr?prio trabalho art?stico.
Surgem organiza??es que procuram legitimar e proteger a arte urbana em suas v?rias formas. Algumas cidades est?o contratando artistas urbanos para criar murais comunit?rios em larga escala nos lados vazios de pr?dios ou instala??es esculturais para serem usados ??como ponto focal e para celebrar a hist?ria e o patrim?nio da cidade. Outros realizam concursos de arte com giz na cal?ada durante os festivais da cidade como forma de permitir que os moradores decorem temporariamente as passarelas.