Um menu de degustação é um menu especial oferecido em muitos restaurantes finos. Pode ser uma oportunidade para os hóspedes do restaurante saborearem quase todos os pratos oferecidos em um restaurante, ou pode ser uma maneira de um chef demonstrar tudo o que vale criando pratos pequenos e inovadores que não estão na moda o menu regular. Normalmente, o menu de degustação é o que é chamado de preço fixo ou preço fixo. Isso significa que as pessoas pagam um preço único para explorar tudo o que está no menu de degustação, em vez de pedir a la carte, e “tudo” pode ser alguns pratos pequenos.
Existem muitos restaurantes que oferecem um menu de degustação, além de refeições à la carte ou mais refeições padrão de preço fixo que podem incluir itens como aperitivos, entradas e sobremesas, no mínimo. Normalmente, os menus de degustação são muito mais extensos do que uma simples refeição de três pratos. Alguns restaurantes podem ter dez ou mais pratos neste tipo de menu, e eles podem frequentemente ser combinados com diferentes vinhos ou outras bebidas alcoólicas. Se não estiverem, e as pessoas estiverem interessadas em combinações de comida / vinho, devem consultar o sommelier ou especialista em vinhos do restaurante para obter recomendações sobre os acompanhamentos mais adequados para a comida do chef.
Embora possa haver uma extensa coleção de pratos no menu de degustação, eles geralmente são semelhantes por serem relativamente pequenos. Na verdade, quanto mais pratos houver, menores eles tendem a ficar. Os chefs não querem sobrecarregar os clientes dando-lhes muito, mas também não querem que os clientes fiquem com fome. Portanto, o chef prepara cada prato como um pouco mais do que um sabor, e muitas vezes muito menos do que uma refeição, e ao compor um menu de degustação, um objetivo é garantir que a soma total do que é servido seja aproximadamente igual a três refeição do curso.
Outra coisa que muitos desses menus tendem a ter em comum é que podem ser caros. Em alguns dos melhores restaurantes do mundo, não é incomum pagar mais de $ 200 dólares americanos (USD) por jantar para experimentar um menu de degustação. Existem outros restaurantes onde os preços não são tão altos, e pode-se dizer que os preços variam. Parte do custo talvez se deva à qualidade dos ingredientes, que em restaurantes finos podem ser excepcionalmente altos, e também ao trabalho extra envolvido no preparo de várias refeições. No entanto, deve-se notar que existem críticos do menu de degustação, que criticam a maioria deles, dizendo que eles são simplesmente uma forma de gastar muito dinheiro e têm mais a ver com mostrar a capacidade de pagar ou cobrar esse tipo de dinheiro, então alguma coisa.