Mercados finos são qualquer tipo de mercado em que o nível atual de negociação seja anormalmente baixo. Quando existe uma situação de mercado estreito, o mercado experimenta uma diferença maior entre as cotações de compra e venda que ocorrem. Como há pouca compra ou venda ocorrendo, o mercado restrito é considerado de baixa liquidez.
Um mercado limitado compartilha algumas características com o fenômeno conhecido como mercado restrito. Ambos os tipos de condições de mercado demonstram baixo volume de negociação e são considerados estados temporários. No entanto, o mercado estreito geralmente envolve uma grande flutuação nos preços dos ativos que estão sendo negociados, enquanto o mercado estreito tende a ser um pouco mais estagnado. No entanto, não é incomum que alguns investidores usem os dois termos de forma intercambiável.
Qualquer tipo de mercado pode experimentar esse fenômeno. As condições econômicas relacionadas a eventos políticos ou desastres naturais podem facilmente desacelerar um mercado próspero a ponto de ocorrer muito pouca negociação. Isso pode acontecer com ações, títulos, futuros e até mesmo com a negociação de moeda. Nenhum mercado está isento de se tornar um mercado limitado.
Felizmente, um mercado estreito normalmente começa a apresentar sinais de recuperação em um período relativamente curto de tempo, uma vez que os gatilhos para a atividade diminuíram. Quando isso acontecer, o mercado estreito se tornará um mercado líquido rapidamente, para o deleite dos traders. Geralmente, o mercado atingirá o pico e então voltará a um estado consistente, mas lucrativo.
Muitos investidores optam por manter seu portfólio atual durante um mercado estreito. A ideia é aguardar o estado temporário de baixa liquidez e permanecer em posição de retomada da atividade quando os indicadores econômicos apontarem para condições favoráveis à recuperação do mercado. Nesse ponto, os investidores podem começar a pensar em liberar alguns ativos para negociação ou começar a adquirir algumas das ofertas com preços mais baixos no mercado antes que comecem a subir de preço.