Um terço das terras do mundo está deserta, principalmente desertos quentes e secos nos quais a vida tem pouca ou nenhuma chance de sobreviver. Esses desertos são alguns dos lugares mais quentes do mundo. Um bom exemplo é El Azizia, no norte da África, que registrou 150 ° F (66 ° C) em 1922. Os cientistas acreditam que este não é, de fato, o lugar mais quente do mundo, mas é certamente o mais quente onde os humanos já se estabeleceram pé. O Vale da Morte, abrangendo uma boa parte de Nevada e da Califórnia, é um concorrente próximo, com temperaturas atingindo 134 ° F (56.6 ° C) em mais de uma ocasião.
A Líbia, onde El Azizia está localizado, é um dos lugares mais quentes do mundo devido a um vento ardente de areia chamado ghibli, que muitas vezes aparece sem aviso e pode elevar a temperatura em 68 ° C (20 ° F) em apenas alguns horas.
De todas as áreas habitadas, algumas das mais quentes incluem Mali e Tunísia, onde as temperaturas rotineiramente chegam a 130 ° C e o ar condicionado é um luxo que apenas os ricos podem pagar. Mortes devido ao calor e à falta de água potável são frequentes, e doenças que prosperam em climas quentes também são comuns.
Fora da África, perto do topo da lista está a área de Tirat Tavi, em Israel, onde as temperaturas médias no verão chegam a 117 ° F (47.2 ° C). Nos EUA, oito dos dez melhores lugares estão no Arizona, com Avondale em primeiro lugar a 107.6 ° F (42 ° C).
Death Valley também detém o recorde de ser um dos locais mais quentes por um longo período. Por 43 dias consecutivos entre 6 de julho e 17 de agosto de 1917, as temperaturas do Vale da Morte permaneceram acima de 120 ° F (48 ° C).
De acordo com especialistas, sobreviver ao calor extremo é muito mais difícil do que sobreviver ao frio extremo. Embora o corpo possa se ajustar a temperaturas muito baixas, exigindo mais calorias, a desidratação e a insolação são problemas muito sérios que podem causar a morte em questão de horas. Durante a onda de calor europeia de 2003, cerca de 50,000 pessoas morreram, grandes incêndios queimaram 10% das florestas de Portugal e causaram o derretimento das geleiras da Suíça e produziram inúmeras avalanches e inundações por todo o país.