Os nativos americanos Lakota são um clã ou grupo de pessoas que compartilham uma história, falam a mesma língua e reivindicam alguma continuidade cultural. O povo Lakota ou Lakhota são parentes das outras sete tribos indígenas Sioux da América do Norte e Canadá. Lakota significa uma aliança de amigos.
Historicamente, os Lakota foram as primeiras linhas Sioux a viajar para o oeste. O Cheyenne apresentou o cavalo ou cão misterioso aos Lakota em 1730. Com o cavalo, o nativo americano Lakota tornou-se uma parte da cultura das Grandes Planícies e podia se mover nômade. Eles caçavam búfalos como principal meio de sobrevivência. Os Lakota ganharam terreno de outras tribos e se mudaram para áreas onde muitas reservas ainda são encontradas hoje, especialmente em Dakota do Sul e do Norte.
A tribo não era a única pessoa interessada em colonizar o oeste. Logo depois, pioneiros brancos americanos e europeus começaram a passar e invadir as terras. O primeiro de muitos tratados foi assinado em 1851; foi chamado de Tratado do Forte Laramie, em homenagem ao forte do exército estabelecido em Wyoming. O tratado foi projetado para permitir a passagem segura de viajantes na Trilha do Oregon em troca da propriedade dos índios Lakota Americanos e do mandato da terra em Dakota do Norte e do Sul enquanto “os rios fluíssem e a águia voasse”.
A paz não duraria muito, e os nativos americanos continuaram a atacar os colonos. Em Nebraska, em 3 de setembro de 1855, 700 soldados sob pressão pública para retaliar as tribos Lakota, atacaram e mataram 100 homens, mulheres e crianças em sua aldeia. Seguiram-se ataques e guerras insurgentes.
Os nativos americanos Lakota reverenciam Black Hills ou Pahá Sápa nas Dakotas. Em 1868, outro tratado de Fort Laramie foi assinado que qualquer povo que não fosse de ascendência nativa americana não habitaria as Black Hills. Uma violação rápida e total do tratado ocorreu em 1872, quando ouro foi descoberto lá. Os garimpeiros invadiram a terra, negando efetivamente o tratado aos olhos dos nativos americanos.
Essa violação do tratado deu início à Grande Guerra Sioux. Os Cheyenne e outras tribos nativas americanas se aliaram aos Lakota e lutaram contra o Exército dos Estados Unidos e o General George Custer. Na Batalha de Little Bighorn, o General Custer e mais de 300 de seus homens foram aniquilados pelo líder dos Lakota, Touro Sentado. Logo depois disso, o congresso dos Estados Unidos expandiu o Exército. Por meio de incursões sistemáticas, da dizimação de búfalos e de rações alimentares para os que viviam apenas nas reservas, os lakota foram derrotados. O próprio Touro Sentado foi morto 14 anos depois, em 1890, e o Massacre do Joelho Ferido se seguiu.
Nos tempos modernos, grupos de nativos americanos Lakota vivem em reservas e continuam sua cultura e tradições. Cada reserva tem sua própria governança, geralmente liderada por um conselho tribal de anciãos eleito diretamente pelos eleitores. O Bureau of Indian Affairs dos EUA fornece supervisão nos níveis estadual e nacional.
As reuniões Pow wow são muito comuns. Danças tradicionais são realizadas nas cerimônias, bem como fumar cachimbo da paz. Como muitas tribos nativas americanas acreditam, a espiritualidade tradicional dos Lakota inclui orações que vão até o Grande Espírito em nuvens de fumaça. Potlatch ou comércio entre membros das tribos acontece em pow wows. As cerimônias da loja do suor são realizadas por membros especializados do clã.
Houve movimentos para reconquistar a soberania dos grupos nativos americanos Lakota. Isso inclui petições ao governo dos Estados Unidos feitas por líderes matriarcais tradicionais.