Um nebulizador ultrassônico é um dispositivo que usa frequências ultrassônicas para transformar um medicamento líquido em uma névoa fina para que possa ser inalado. As frequências ultrassônicas são ondas sonoras fora da faixa que podem ser ouvidas pelos ouvidos humanos. Este tipo de nebulizador quebra o medicamento em partículas e cria um aerossol, que é uma mistura de ar e partículas ultrafinas que aparecem como uma névoa a olho nu. Como acontece com todos os tipos de nebulizadores, o objetivo é levar o medicamento diretamente para os pulmões.
A vantagem desse tipo de nebulizador reside principalmente no tamanho das partículas. As partículas de aerossol podem ser muito menores do que aquelas criadas por compressores – ou nebulizadores a jato, que usam um compressor para forçar o ar através de um líquido e criar uma névoa. O método de um nebulizador ultrassônico de transformar o líquido em névoa não envolve força direta, então as partículas devem ser menores para serem separadas do líquido do que aquelas criadas por uma explosão de ar. Além disso, como a frequência das ondas é sempre a mesma e a força de um compressor pode variar, um nebulizador ultrassônico cria partículas mais consistentes.
Ele tem menos peças e menores, portanto, um nebulizador ultrassônico é muito menor e pesa menos do que os nebulizadores de compressor. Nesse tipo de nebulizador, a eletricidade de uma pequena bateria é usada para criar uma onda ultrassônica, que faz vibrar um elemento em contato com o medicamento. Este elemento transfere a energia para o líquido e o transforma em uma névoa de vapor. Esse processo requer muito poucas peças e apenas um movimento mínimo. Isso torna este nebulizador muito mais portátil.
Em alguns dos nebulizadores ultrassônicos mais recentes, a energia é transferida para uma malha extremamente fina criada com o uso de um laser para fazer furos através de uma membrana. Essa malha fica no topo do líquido, ao contrário do elemento vibratório de um nebulizador ultrassônico normal, que fica na parte inferior do reservatório que contém o líquido. Em condições normais, a malha é muito fina para o líquido passar. Quando a malha é vibrada, os orifícios microscópicos atuam como bombas, liberando partículas uniformes.
Além das diferenças de tamanho e peso, as menos partes móveis desses nebulizadores fazem menos ruído do que os nebulizadores de compressor. Acima de tudo, essa diferença pode ser uma das mais importantes para quem usa esses nebulizadores. O ruído reduzido possibilita o uso dos nebulizadores sem chamar tanta atenção. Além disso, muitas atividades, como assistir TV, nas quais um nebulizador compressor pode interferir, podem ser mais fáceis com um nebulizador ultrassônico.