Os principais tipos de dispositivos para apneia do sono atualmente disponíveis incluem aparelhos dentários e dispositivos de pressão positiva nas vias aéreas (PAP). Geralmente, todos os sistemas PAP incluem uma pequena máquina conectada a um tubo que leva a uma interface; essa interface é normalmente uma máscara e um capacete usados sobre o rosto. Quando ligado, o ar pressurizado é bombeado através do tubo e da máscara para a traqueia para manter a garganta aberta e permitir o fluxo de ar. A principal alternativa a um sistema PAP é um dispositivo para apneia oral do sono. Esses dispositivos orais são adaptados de forma personalizada para reposicionar a boca de modo que as vias aéreas permaneçam abertas.
Os dispositivos da apnéia do sono PAP são o tratamento mais amplamente usado para a apnéia do sono e estão disponíveis em diversas variedades. O sistema de pressão positiva contínua nas vias aéreas (CPAP) é o dispositivo PAP mais comumente usado e empurra uma fonte constante de ar através da traqueia. Outros sistemas PAP disponíveis usam tecnologia semelhante, mas oferecem recursos adicionais para ajudar a resolver problemas específicos. Por exemplo, os sistemas PAP de dois níveis oferecem dois níveis de pressão de ar; um nível mais alto é bombeado quando a máquina detecta que o usuário não está respirando bem e a pressão do ar é reduzida quando ocorrem hábitos respiratórios normais. Outro exemplo é o sistema Auto CPAP, um dispositivo que ajusta automaticamente o nível de pressão do ar a cada respiração realizada.
Os sistemas PAP são, em geral, considerados o padrão ouro para o tratamento. O consenso geral entre os profissionais de saúde é que esses dispositivos podem eliminar muitos dos efeitos colaterais da apnéia do sono, incluindo a fadiga. Devido ao seu apelo universal, as máquinas PAP são regularmente a única recomendação feita para tratar indivíduos que sofrem de casos moderados a graves de apneia obstrutiva do sono. Em alguns casos, esses dispositivos de apneia do sono também podem ser adequados para o tratamento da apneia do sono central.
Apesar de seu apoio entusiástico na comunidade médica, alguns usuários consideram o equipamento PAP para apneia do sono complicado e desconfortável de usar. Esta reclamação, no entanto, geralmente pode ser tratada considerando o design do sistema ao comprar e escolher acessórios opcionais. Por exemplo, se respirar o ar comprimido frio está causando secura na garganta e no nariz, um umidificador integrado pode ser usado para aquecer o ar. O desconforto da máscara, uma queixa comum, geralmente pode ser resolvido escolhendo uma opção de arnês diferente ou uma máscara menos restritiva feita com materiais mais macios.
Pacientes com níveis leves a moderados de apneia obstrutiva do sono podem preferir usar dispositivos de apneia dentária do sono em vez de sistemas PAP. A maioria dos usuários de aparelhos orais será adaptada para um dispositivo de avanço mandibular (MAD). O MAD se parece com um protetor bucal esportivo e trabalha para empurrar a mandíbula para a frente para que as vias aéreas não possam se fechar. Embora não seja tão amplamente utilizado, um dispositivo de retreinamento da língua, ou tala lingual, também pode ser uma opção a ser considerada. A tala funciona para manter a língua para a frente, de modo que a parte de trás da língua não caia contra a parte de trás da garganta e obstrua as vias aéreas.
Os aparelhos orais podem ser bastante úteis para aqueles que consideram as máscaras de CPAP muito restritivas ou preferem a portabilidade dos aparelhos orais. Alguns também são capazes de tratar a apnéia do sono e o ronco. Normalmente, os efeitos colaterais de tais dispositivos são leves e podem incluir boca seca e dor na mandíbula.
Nos Estados Unidos, os sistemas PAP e os dispositivos para apneia oral do sono estão normalmente disponíveis apenas mediante prescrição. Os pacientes que precisam de um sistema PAP geralmente precisam consultar um médico do sono. Os dispositivos dentários geralmente requerem adaptação personalizada por um ortodontista ou dentista com experiência em apnéia do sono. O monitoramento regular também é feito para garantir que esses dispositivos estejam melhorando o distúrbio do sono.