Coletes para escoliose são aparelhos que adaptam o torso – mais comumente feitos de plástico ou metal – destinados a evitar curvatura adicional da coluna entre pacientes com escoliose cujos ossos ainda não atingiram a maturidade. Existe uma grande variedade de aparelhos para escoliose. Embora a opção de órtese apropriada dependa da localização e gravidade da curva espinhal do indivíduo, as órteses são geralmente prescritas para pacientes cujo grau de curvatura fica entre 20 e 40 por cento.
Concebido pelos drs. Albert Schmidt e Walter Blount em 1945, o Milwaukee Brace é um dos mais antigos aparelhos para escoliose. Esse tipo de suporte, geralmente prescrito para curvatura na parte superior da coluna, consiste em um espartilho de plástico que envolve a pelve e um anel de pescoço mantido unido por barras de metal. Além disso, o Milwaukee Brace incorpora um sistema de almofadas que são presas no lugar de acordo com a forma da curva espinhal do paciente. Esses componentes trabalham juntos para colocar pressão na curva e forçar o torso a uma posição esticada enquanto centraliza a cabeça sobre a pélvis.
Como as órteses para escoliose são eficazes apenas nos casos em que o esqueleto ainda não está totalmente desenvolvido, é necessário considerar as ramificações psicológicas e emocionais que as órteses podem ter em pacientes jovens. Devido à sua alta visibilidade e ao fato de que deve ser usado por 23 horas por dia, o Milwaukee Brace pode impactar negativamente a qualidade de vida de um adolescente. Um segundo tipo de cinta, conhecido como Tharaco-Lumbo-Sacral-Orthosis (TLSO), é mais compacto e, portanto, se apropriado para a curvatura particular de um paciente, pode ser uma opção preferível à Milwaukee Brace.
O TLSO, na verdade, indica uma família de aparelhos para escoliose geralmente feitos de plástico com ajuste personalizado, usados com mais frequência para tratar a curvatura da coluna média para a parte inferior. Facilmente escondido sob as roupas, um TLSO pode ser menos invasivo do que o Brace Milwaukee. Os TLSOs mais comumente prescritos são o Boston Brace e o Charleston Bending Brace.
O Boston Brace compreende um espartilho de plástico que se estende de debaixo da área do peito até a parte superior da pelve na frente e da parte inferior do ombro até as nádegas na parte traseira. Enquanto o espartilho comprime o abdômen, forçando a parte inferior da coluna a uma posição flexionada, um sistema de almofadas semelhantes às usadas na cinta Milwaukee exerce pressão sobre a curva da coluna. Quando a órtese é usada por 20 a 23 horas diárias recomendadas, esses processos funcionam para impedir o agravamento da curvatura da coluna vertebral.
Como o Boston Brace, o Charleston Bending Brace consiste principalmente em um espartilho de plástico feito sob medida que abraça o torso. O colete Charleston, no entanto, é projetado para ser usado por aproximadamente oito horas por dia enquanto o paciente dorme. Normalmente, a cinta é moldada de modo que se afaste da curva escoliótica, contrabalançando-a e, assim, restringindo mais curvatura.
Os designers de coletes para escoliose se concentraram na criação de produtos flexíveis, permitindo maior conforto e liberdade de movimento para o usuário. Um exemplo dessas cintas flexíveis é o SpineCor®, um aparelho tipo colete que visa a curvatura da coluna vertebral com suas tiras ajustáveis. Como esses produtos existem há pouco tempo, sua eficácia não foi testada de forma tão completa quanto a dos modelos mais antigos.
Vários estudos médicos confirmam os benefícios gerais da órtese; no entanto, é importante observar que embora o tratamento com colete possa limitar a curvatura futura, ele não reverterá as curvas pré-existentes. Além disso, algumas escolioses simplesmente não respondem à órtese. Embora esse fenômeno ainda não seja totalmente compreendido, o fracasso em usar o aparelho ortodôntico exatamente como prescrito pode certamente contribuir para o seu insucesso. Por último, a órtese geralmente não é apropriada quando a curvatura escoliótica excede 40%; nesses casos, os pacientes podem considerar a correção por cirurgia.