Uma das melhores maneiras de aprender sobre os órgãos digestivos é observar o processo digestivo no corpo humano. Os órgãos digestivos incluem estômago, fígado, pâncreas, intestino delgado e intestino grosso. O processo em que os alimentos se transformam em nutrientes valiosos é o resultado desses órgãos. Sem eles, os alimentos não criariam vitaminas, minerais, proteínas, gorduras e carboidratos essenciais para o funcionamento adequado do corpo.
O processo digestivo começa quando uma pessoa cheira ou vê comida. Ela começa a salivar, produzindo enzimas que trabalham para quebrar as moléculas de amido dentro da boca. Além disso, o muco é criado na boca, o que ajuda uma pessoa a engolir sua comida. Depois que a comida é mastigada, a língua empurra a comida para o fundo da garganta, chamada faringe. A faringe está ligada ao esôfago, o tubo que leva ao estômago.
O estômago é o primeiro dos principais órgãos digestivos do corpo humano. É um órgão em forma de bolsa localizado abaixo e à esquerda do peitoral, protegido pelas cinco costelas mais baixas. Transforma a comida em um líquido pastoso chamado chyme, armazena a comida para a passagem para o intestino delgado e quebra as proteínas através do uso de sucos gástricos. É expansível para armazenar grandes quantidades de comida, mas também pode encolher quando está vazio.
O fígado é encontrado no lado direito do corpo, perto do diafragma. De todos os órgãos digestivos, é o único que recebe sangue de duas fontes: o coração e o intestino delgado. O fígado desempenha centenas de funções no corpo humano. Através do processo digestivo, ele recebe os alimentos digeridos, os armazena e depois libera para o corpo, conforme necessário. Basicamente, ajuda o corpo a usar os nutrientes adequadamente.
Uma das principais funções digestivas do fígado é a fabricação de bile. A bile é a chave para a digestão da gordura. Ele divide grandes glóbulos de gordura em outros menores. O fígado não contém enzimas digestivas, apenas sais biliares. Os sais biliares também trabalham para neutralizar os sucos gástricos do estômago antes de entrarem no intestino delgado.
Outro dos órgãos digestivos é o pâncreas. O pâncreas é o segundo maior órgão do corpo e pode ser encontrado atrás do estômago. Ele funciona enviando enzimas digestivas para o intestino delgado. As enzimas quebram proteínas, gorduras e carboidratos. Além disso, os sucos pancreáticos também contêm uma enzima, a amilase. É responsável por quebrar o amido bruto em açúcar.
O intestino delgado é o órgão mais importante no processo digestivo. É onde a maioria da digestão ocorre e é responsável por colocar os nutrientes digeridos de volta na corrente sanguínea. Enquanto o alimento está no intestino delgado, é transformado quimicamente pela bile da vesícula biliar e pelas enzimas do pâncreas. Os carboidratos são transformados em açúcares, as proteínas são transformadas em aminoácidos e as gorduras são alteradas para glicerol e ácidos graxos. Estes produtos são então absorvidos pela corrente sanguínea.
O último dos órgãos digestivos é o intestino grosso ou cólon. Nenhuma digestão ocorre no intestino grosso; no entanto, é vital para o transporte de resíduos para fora do corpo. Embora ele trabalhe para reabsorver alguns nutrientes na corrente sanguínea, seu foco principal é mover fezes ou resíduos digestivos em direção ao ânus.