Núcleo basal, ou gânglios basais, é o termo usado para descrever agrupamentos de múltiplos núcleos. Os gânglios da base são encontrados na base do cérebro e em cada lado do tálamo. Cada um dos dois hemisférios do cérebro contém seções dos gânglios da base. Existem quatro grupos que trabalham para controlar uma ampla gama de funções, incluindo controle motor involuntário e movimento ocular.
O estriado é a seção do núcleo basal que é composta por putâmen e caudado. Outra seção, o putâmen, é responsável por controlar os tipos de aprendizado e movimento usando a dopamina. O caudado usa dopamina para controlar o aprendizado, mas também controla aspectos da memória, como o processamento de feedback. Como um todo, o estriado é a maior seção. Embora receba informações de muitas áreas do cérebro, esta seção transmite suas informações apenas para outras seções dos gânglios da base.
Uma segunda seção é chamada globus pallidus. Esta seção é dividida em duas partes pela lâmina medular medial e é denominada globus pallidus interno e externo. O estriado envia informações ao globus pallidus. A informação recebida é então enviada para áreas que controlam a função motora, consciente e inconsciente.
A substância negra, a terceira seção do núcleo basal, é dividida em duas seções. Semelhante ao globus pallidus, a substância negra pars reticulata transmite informações para as áreas motoras. A substância negra pars compacta também controla o suprimento de dopamina do estriado. Quando combinadas, essas duas seções desempenham um papel no movimento, bem como na regulação e distribuição da dopamina.
Como a quarta seção do núcleo basal, o núcleo subtálmico recebe informações do córtex e do estriado. Assim como as outras três seções, a saída de informação do núcleo subtálmico é usada por áreas relacionadas a motores. Alguns pesquisadores se referiram a esta seção como a força motriz dos gânglios da base. Isso significa que o núcleo basal desempenha um papel importante na transferência de informações para as outras seções dos gânglios.
Muitos médicos e pesquisadores teorizaram que problemas com o núcleo basal levam a condições neurológicas. Usando as funções dos gânglios da base como guia, acredita-se que condições como as doenças de Huntington e Parkinson sejam o resultado de um dano na substância negra e no estriado. Acredita-se que problemas com as funções dos gânglios da base levem à doença de Wilson, à síndrome de Tourette e até ao transtorno obsessivo-compulsivo.