Um tipo importante de analogia é um método de explicação ou esclarecimento envolvendo uma comparação do material difícil com algo que é mais facilmente compreendido pelo público do explicador. Os dois itens usados na analogia não precisam ser semelhantes em nenhum aspecto além do elemento que é o tópico da discussão. Por causa da necessidade restrita de semelhança em uma analogia, itens que normalmente consideraríamos muito diferentes do tópico podem servir para aumentar a compreensão.
Em uma analogia na conversa, a comparação costuma ser feita com:
• algo que está presente e pode ser manipulado – às vezes você pode ver pessoas em restaurantes demonstrando cenários usando seus saleiros e pimenteiros e talheres para criar a analogia;
• algo que é de conhecimento comum para quase todos – por exemplo, um filme, música, história ou experiência cultural que é compartilhada e, portanto, pode ser usada como base para explicar um item que ainda não foi compartilhado pode ser referenciado;
• uma experiência ou entendimento comum específico que o explicador compartilha com o público específico, como algo que ocorreu em uma interação anterior, pode formar a base de uma analogia.
Possivelmente, o uso mais famoso de analogia no entretenimento é encontrado nas explicações que o Dr. Charles Eppes dá no programa Numb3rs para ajudar não matemáticos, como seu irmão e colegas do FBI, a entender um conceito ou método de análise de dados que envolve um método altamente especializado matemática. Usando exemplos do dia a dia ou usando objetos que estão presentes no ambiente imediato, Charlie é capaz de tornar seu salto lógico concreto para as pessoas com quem está falando.
Muitos desse tipo de analogia são feitos usando a palavra como e, portanto, são tecnicamente exemplos da figura de linguagem chamada símile.
Um segundo tipo de analogia, a metáfora, difere do primeiro por tomar mais liberdade no sentido de que diz que uma coisa é outra. Como acontece com outros tropos, isso não deve ser interpretado literalmente, mas visto como linguagem figurativa. A expressão O tempo está se esgotando é uma metáfora que cria uma analogia entre o tempo e uma ampulheta em que as partículas de areia correm de um lado para o outro. O tempo não é realmente um monte de pequenas partículas: é uma dimensão. Por meio da metáfora, momentaneamente imaginamos o tempo de uma maneira diferente.
Um terceiro tipo de analogia é o tipo encontrado na Seção Verbal do Exame de Registro de Pós-Graduação, ou GRE. Nesse tipo de problema de analogia, o relacionamento entre um conjunto de itens é dado e o candidato deve escolher um conjunto análogo entre cinco opções. Um exemplo é:
VACA: CALF:
(A) ovelha: cabrito
(B) égua: potro
(C) galinha: galo
(D) carneiro: cordeiro
(E) porca: porco
A resposta é B, porque assim como uma vaca é mãe de um bezerro, uma égua é mãe de um potro. Nenhuma das outras opções mostra uma relação mãe / filho.