Uma corrida de cavalos é um evento esportivo em que os cavalos competem pelo melhor tempo em uma pista. As corridas de cavalos podem ser realizadas em terreno plano ou ao longo de uma pista de saltos, e em relva, areia ou materiais sintéticos. Dependendo da região e do tipo de corrida, os cavalos podem ser montados ou conduzidos, e uma grande variedade de arreios e outros equipamentos são usados nas corridas de cavalos. Os espectadores de uma corrida de cavalos freqüentemente apostam no resultado da corrida, o que torna a corrida uma indústria muito lucrativa para os corretores de apostas.
A prática de cavalos de corrida é antiga. Numerosas culturas realizaram várias formas de corrida de cavalos, desde as corridas de carruagem grega e romana até as corridas de resistência beduínas no deserto da Arábia. As corridas de cavalos modernas começaram em Newmarket, um assentamento na Inglaterra que sediou corridas de cavalos desde o século XII. Na década de 12, Newmarket se tornou o centro das corridas e da criação de cavalos britânicos, com muito do trabalho que resultou no desenvolvimento do cavalo puro-sangue ocorrendo em Newmarket.
Normalmente, a criação de um cavalo é crítica em uma corrida de cavalos. Muitas raças ao redor do mundo são restritas a raças específicas, como puro-sangue, padrão-sangues ou um quarto de cavalo. As corridas de cavalos puro-sangue são de longe a indústria dominante, com pistas de puro-sangue em todo o mundo. Os cavalos geralmente devem ser aceitos em uma raça e receber trabalhos antes de poderem competir, com vários livros genealógicos sendo usados para determinar quais cavalos são de raça pura e quais não são.
Uma corrida de cavalos pode ser muito perigosa para os cavalos e seus cavaleiros, conhecidos como jóqueis. Correr em alta velocidade expõe os cavalos ao risco de quedas e ferimentos, e muitos cavalos correm antes de estarem totalmente maduros, colocando-os em risco de distúrbios de desenvolvimento. Os ossos das pernas e cascos rachados são especialmente comuns nas corridas, devido à imensa pressão exercida sobre as pernas e pés de um cavalo na pista.
A dificuldade de uma corrida de cavalos é geralmente determinada pela extensão do percurso. As corridas em pistas inclinadas são mais difíceis, assim como as corridas em pistas mais longas que testam a velocidade e a resistência. Em corridas com obstáculos onde os cavalos são levados em cima dos saltos, a dificuldade pode ser ajustada alterando a altura e a disposição dos saltos. Em todos os casos, o proprietário do cavalo vencedor recebe uma bolsa que consiste em um prêmio em dinheiro e um troféu.
Esta indústria internacional tem uma série de superstars equinos, bem como jóqueis, proprietários, criadores e treinadores bem conhecidos. Alguns cavalos viajam internacionalmente para competir em eventos de prestígio, e os cavalos são regularmente enviados para todo o mundo para reprodução e venda.
Algumas pessoas criticam a prática de cavalos de corrida, argumentando que é desumana, ou que o esporte foi corrompido como resultado de doping e overbreeding. Outros acham que o “Esporte dos Reis”, como as corridas de cavalos às vezes são chamadas, representa o auge das conquistas para os concorrentes e que, embora a indústria precise de reformas, é fundamentalmente sólida.