Um operador de telecomunicações atende chamadas telefônicas, fornece informações relevantes aos chamadores e encaminha as chamadas para as partes apropriadas. Um profissional pode trabalhar para um provedor de telecomunicações, central de atendimento, empresa privada ou organização de serviços de emergência. As tarefas específicas de um operador de telecomunicações variam de acordo com a configuração do trabalho, embora a maioria dos profissionais seja obrigada a ajudar com rapidez e precisão as chamadas a atingirem os destinos desejados. Os recentes avanços no serviço de tecnologia automatizada limitam o número de novos empregos disponíveis para os operadores, embora muitos setores ainda dependam de profissionais qualificados para lidar com tarefas complexas.
Muitos call centers e empresas de telecomunicações contratam operadoras para gerenciar grandes volumes de chamadas recebidas. Um profissional de um call center ou provedor de telecomunicações geralmente recebe uma chamada de entrada, determina quem o chamador está tentando alcançar e conecta a chamada com a ajuda de um quadro de distribuição ou programa de transferência de computador. Um operador de telecomunicações pode fornecer assistência ao diretório ou informações específicas sobre chamadas telefônicas a cobrar e a longa distância. Algumas operadoras trabalham em redes de retransmissão para serviços para surdos e com deficiência auditiva, transcrevendo mensagens faladas e escritas para facilitar as conversas telefônicas entre duas partes.
Um operador de telecomunicações também pode ser empregado por um hotel, prédio de escritórios, hospital ou empresa privada para direcionar chamadas telefônicas. Um operador geralmente é responsável por um sistema telefônico com várias linhas, atendendo linhas e transferindo chamadas conforme apropriado. Nas empresas que utilizam sistemas automatizados, um operador pode ser responsável por garantir que esses sistemas sejam mantidos em boas condições de funcionamento. Um chamador que tem dificuldades com um sistema automatizado geralmente pode selecionar uma opção para falar diretamente com um operador de telecomunicações, que pode responder a perguntas e direcionar a chamada corretamente.
Os provedores de serviços de emergência dependem de operadores de telecomunicações competentes para atender e gerenciar rapidamente grandes volumes de chamadas recebidas. Os operadores podem trabalhar nas delegacias de polícia ou nos call centers de segurança pública, como os centros de expedição 9-1-1 nos Estados Unidos. Quando uma pessoa liga sobre um crime ou acidente, o operador geralmente registra a conversa e coleta o máximo de informações possível. Ele ou ela remenda a chamada às autoridades apropriadas ou despacha o pessoal de emergência para o local do chamador.
Geralmente, não há requisitos educacionais definidos para se tornar um operador de telecomunicações, embora a maioria dos profissionais entre em campo com a experiência de atendimento ao cliente. Os empregadores geralmente preferem contratar pessoas capazes de falar claramente, trabalhar de forma independente, resolver problemas e aprender novos programas de computador. A maioria dos novos funcionários recebe treinamento formal no local de trabalho por até um mês antes de trabalhar sozinho. Indivíduos que desejam trabalhar como despachantes de emergência podem ser obrigados a possuir certificados ou diplomas em programas de treinamento especializados, oferecidos em muitas faculdades comunitárias e escolas profissionais.