Um oxímetro de dedo é um dispositivo portátil de oximetria de pulso que mede a saturação de oxigênio (sat) e o pulso. Em vez de produzir uma leitura em um equipamento conectado separadamente, a leitura é produzida diretamente no pequeno clipe que fica no dedo. Este é o menor dos equipamentos de oximetria de pulso, e muitos dispositivos vêm com um cordão que pode ser usado ao redor do pescoço ou do pulso para que o oxímetro seja fácil de transportar. Para pessoas que precisam fazer leituras de oximetria de pulso com frequência para verificar sua saturação de oxigênio ou a saturação de outras pessoas, este costuma ser o dispositivo mais barato e conveniente.
Teoricamente, todos os modelos de oxímetro de pulso são oxímetros de dedo. A parte do dispositivo que lê a saturação de oxigênio ao passar infravermelho e outras formas de luz através de um dedo para obter uma leitura saturada normalmente fica em um dedo ou, ocasionalmente, em um dedo do pé. O que define o oxímetro de dedo é que ele não é conectado a outro equipamento como uma pulseira, dispositivo portátil ou monitor de algum tipo que produza a leitura. Qualquer outra peça de equipamento que acompanha um oxímetro de pulso torna-o menos conveniente para transportar. Para pessoas que precisam de leituras frequentes de oximetria, isso pode limitar a capacidade de se mover ou viajar, o que pode afetar a qualidade de vida.
Pacientes que requerem monitoramento frequente dos níveis de oxigênio podem achar um oxímetro de dedo útil e conveniente. Os médicos, como terapeutas respiratórios ou enfermeiras domiciliares, também podem usar esses dispositivos. Especialmente se eles viajarem de casa em casa, esses especialistas podem precisar carregar uma quantidade significativa de equipamentos de monitoramento com eles. Ter acesso rápido a um dispositivo que produz uma leitura de oximetria de pulso pode aliviar significativamente a carga no equipamento que deve ser transportado.
É importante que o oxímetro de dedo seja preciso e pode haver algumas diferenças na confiabilidade desses produtos. O custo dos oxímetros de dedo é bastante amplo e, embora o preço seja uma preocupação, a primeira prioridade deve ser a precisão. Felizmente, em países como os Estados Unidos, existe uma maneira de determinar o quão bem qualquer dispositivo específico funcionará.
O Food and Drug Administration (FDA) testa e aprova ou não aprova cada modelo de oxímetro de dedo. Comprar um modelo aprovado pela FDA é a melhor maneira de garantir a precisão. Também é importante que as instruções de uso sejam seguidas na íntegra. Se um paciente ou cuidador estiver tendo dificuldade em descobrir como usar o modelo que comprou, ele deve consultar seu médico, terapeuta respiratório ou outro profissional de saúde para obter instruções e treinamento.