Existem dois usos principais do termo palmeira areca. Em alguns casos, pode ser usado para descrever qualquer n?mero de palmeiras do g?nero Areca, dentro da fam?lia das Arecaceae. Em outros casos, pode se referir ? palmeira areca de Dypsis lutescens, tamb?m conhecida como palmeira borboleta ou palmeira de cana dourada, tamb?m da fam?lia Arecaceae.
O g?nero mais amplo de palmeiras areca inclui mais de cinquenta esp?cies distintas do que poderia ser considerado palmeira areca. A mais famosa delas ? a palmeira de areca, Areca catechu. As nozes, ou mais precisamente as drupas, da palmeira areca s?o amplamente utilizadas nos tr?picos. As nozes da palmeira areca s?o embrulhadas nas folhas da videira de betel e mastigadas como estimulantes.
Freq?entemente, a noz da palma da areca ? chamada de noz de b?tele, mas tecnicamente isso est? incorreto. A confus?o decorre do uso da folha de betel. Mastigar a noz da palma da areca aumenta o estado de alerta na maioria das pessoas e estimula a conscientiza??o, al?m de causar um aquecimento do corpo. A noz da palmeira areca possui tr?s alcal?ides ativos: Guracine, Arecoline e Arecain.
Pessoas em toda a orla do Pac?fico e as v?rias na??es insulares que pontilham o Pac?fico mastigam regularmente a noz da palmeira areca, numa pr?tica que remonta a milhares de anos. Algumas evid?ncias sugerem que a noz da palmeira areca e a folha da videira de betel foram mastigadas em conjunto desde o segundo mil?nio aC. No mundo moderno, o tabaco ? frequentemente adicionado ? mistura de betel para aumentar a estimula??o.
Na medicina ayurv?dica, a noz da palma da areca ? usada como rem?dio contra o mau h?lito. Algumas pessoas tamb?m o consideram ?til para aqueles que sofrem de esquizofrenia, embora n?o existam bons estudos que validem essa vis?o.
Al?m das v?rias palmeiras Areca que podem ser chamadas de palmeira areca, tamb?m h? o Dypsis lutescens, algumas vezes identificado como Chrysalidocarpus lutescens. Esta palmeira areca ? origin?ria de Madagascar e se tornou muito popular como planta decorativa em casa e no paisagismo.
A palmeira areca ? frequentemente apresentada como uma planta do tipo arbusto, mas muitos especialistas apontam que, devido ao desejo de crescer, devem ser plantadas com bastante dist?ncia entre elas. Embora muitas vezes atrofiadas pelas condi??es, elas s?o de fato ?rvores e devem ser tratadas como tal. Como a palmeira areca ? uma planta tropical, ela precisa de muita umidade e, embora freq?entemente seja usada em ambientes fechados, essas condi??es raramente d?o a umidade ambiente necess?ria. Ao mesmo tempo, eles s?o feridos por temperaturas baixas, portanto, devem ser plantados somente ao ar livre em condi??es de clima aproximadamente tropical.
Se cultivada em ambientes fechados, uma palmeira de areca deve ser mantida sob uma luz indireta brilhante. As pontas das folhas geralmente douram com o tempo, mas isso ? normal e ? de se esperar. As pontas marrons n?o devem ser cortadas, pois isso inibir? o crescimento nessas folhas. Ao todo, a palmeira areca pode fazer uma bela planta interna ou externa, mas devido ? sua natureza mimada, elas exigem mais cuidados do que muitas plantas dom?sticas comuns.