As zonas ?midas s?o ambientes ?nicos em que o solo fica saturado com ?gua durante todo ou a maior parte do ano. Freq?entemente, eles incluem piscinas de ?gua parada por grande parte do ano, e todos hospedam uma infinidade de esp?cies de plantas e animais que se adaptaram ?s suas condi??es ?nicas. As zonas ?midas s?o um recurso natural extremamente valioso: al?m de oferecer habitat para plantas e animais, elas tamb?m ajudam a proteger as terras vizinhas e a reduzir a eros?o do solo. Por esse motivo, muitos pa?ses ao redor do mundo iniciaram programas de conserva??o, para que esses ambientes existam para as gera??es futuras.
Existem v?rios tipos de p?ntanos, dependendo de onde est?o localizados e da composi??o qu?mica da ?gua neles. Na maioria dos casos, eles formam uma ?rea intermedi?ria entre um grande corpo de ?gua, como um oceano ou lago e uma terra seca, embora algumas ?reas ?midas do interior se formem em ?reas isoladas de corpos d’?gua. Eles tendem a se formar em ?reas de terreno baixo, que acumulam ?gua rapidamente e, se deixadas prosperar sem interrup??es, t?m in?meros efeitos positivos no ambiente natural.
Quando solicitado a visualizar zonas ?midas, a maioria das pessoas pensa em p?ntanos. Os p?ntanos s?o caracterizados por plantas e juncos de baixo crescimento e uma sensa??o de espa?o aberto: os p?ntanos costeiros s?o salgados, gra?as ? ?gua salgada que os inunda. Outros tipos incluem p?ntanos, que possuem um equil?brio qu?mico altamente ?cido, e p?ntanos, que s?o muito alcalinos. Os p?ntanos suportam ?rvores e outras plantas grandes, geralmente com visibilidade limitada e, devido ? satura??o do solo e ?s piscinas de ?gua parada, s?o classificados como ?reas ?midas.
Uma das fun??es mais importantes de um p?ntano ? atuar como uma zona tamp?o entre um corpo de ?gua e terra seca. Eles protegem a terra de inunda??es e danos causados ??por tempestades, absorvendo o peso dela. Al?m disso, essa ?rea ajuda a evitar a eros?o do solo, porque as plantas e as ?rvores que vivem neles formam densas redes de ra?zes que ret?m o solo, impedindo que ele seja lavado. Muitos, na verdade, criam ac?mulos de solo rico e nutritivo sobre o qual plantas, animais e p?ssaros podem prosperar.
As zonas ?midas fornecem habitat para numerosos animais, incluindo lib?lulas, lagostins, bagres, esculturas, cobras, tartarugas, gansos, gar?as, sapos, flamingos e muitos outros. A maioria desses animais se adaptou especificamente a viver nesse ambiente. Os p?ssaros de pernas longas, por exemplo, usam as pernas longas para manter o torsos fora da ?gua e t?m pesco?os e bicos longos para alcan?ar a ?gua em busca de alimentos, como plantas aqu?ticas e insetos. A perda de habitat para os animais das ?reas ?midas pode ser devastadora, pois s?o ideais para a vida nessas condi??es, e muitos deles enfrentam predadores perigosos e condi??es de vida desfavor?veis ??fora das ?reas ?midas. Al?m disso, as zonas ?midas abrigam in?meras plantas, nem todas foram categorizadas e estudadas.