O pão de banho é um pão grande e redondo com fermento doce tradicionalmente feito na cidade histórica de Bath, a XNUMX quilômetros a oeste de Londres, na Grã-Bretanha. O pão de banho é mais conhecido por ser decadentemente doce, pois os padeiros colocam um torrão de açúcar no centro do pão e cobrem o pão com casca de frutas cristalizadas e açúcar moído. Além de manteiga, farinha e ovo, outros ingredientes doces adicionados ao pão de banho incluem groselhas, passas ou sultanas. Outras versões do pão também têm amêndoas adicionadas como cobertura extra.
O pão de banho é frequentemente confundido com o pão de Sally Lunn, também uma iguaria de banho. Sally Lunns é feita de um pão relativamente leve que pode ser consumido junto com alimentos doces ou salgados. O que aumenta a confusão é que os restaurantes e padarias tendem a vender os dois pães. Às vezes, os pães também são confundidos com outros pãezinhos de frutas, pãezinhos-crocantes picantes ou qualquer um dos doces franceses também redondos. O pão de banho, no entanto, é uma invenção inglesa e uma delícia para quem gosta de doces.
Bath é famosa por suas fontes termais naturais e spas, e foram eles que levaram à invenção do pão de banho. Os pãezinhos de banho foram supostamente inventados por um médico do século 18 chamado Dr. William Oliver, que foi o fundador do Hospital Geral de Bath. Os doentes eram frequentemente atraídos pelas supostas propriedades curativas das fontes de Bath, e o Dr. Oliver supostamente desenvolveu a receita para alimentar seus pacientes com algo nutritivo enquanto eles bebiam um copo de água morna do spa.
A receita original de pão de banho pedia massa doce feita com farinha de trigo, açúcar, fermento, ovo e manteiga, e uma cobertura de confeitos de sementes de cominho esmagados; eram sementes de cominho mergulhadas repetidamente em açúcar fervente. Os pãezinhos provaram ser tão deliciosos e tentadores que o Dr. Oliver encontrou seus pacientes comendo muito e ganhando peso. Isso o levou a criar uma receita alternativa, menos engorda, chamada de biscoito Bath Oliver.
A popularidade do pão de banho sobreviveu ao Dr. Oliver. Esses pães continuam sendo um dos produtos mais populares vendidos por padarias e lojas de chá, não apenas em Bath, mas também em outras partes da Grã-Bretanha e no mundo de língua inglesa. Todas as variações desses pãezinhos são servidas na hora do chá, mas é apenas nas casas de chá de Bath onde são consumidos com um copo de água termal sulfúrica da cidade.