Os menores animais conhecidos do mundo consistem apenas de algumas centenas de c?lulas e medem apenas 45 micr?metros de comprimento (0,0017 polegadas ou 0,045 mm). Eles geralmente s?o medidos em m?crons, onde 1 m?cron ? igual a 0,00003937 polegadas (0,001 mm). Essa microfauna inclui os menores gastrot?quos (
Outros animais extremamente pequenos incluem os menores ?caros, como Aberoptus championus (Dicopomorpha echmepterygis (137 m?crons, o menor inseto); e os menores besouros, como Scydosella musawasensis (300 m?crons). Membros do filo Cycliophora, como Symbion (347 m?crons), minhocas de mand?bulas (500 m?crons) e Trichoplax adhaerens (500 m?crons) tamb?m s?o inclu?dos: nemat?ides, rot?feros, minhocas de mand?bula e micrognatozo?rios s?o aqu?ticos, enquanto ?caros, vespas e besouros s?o terrestres.
A maioria dos animais menores ? aqu?tica, em parte porque a camada de lama no fundo do oceano ? um excelente habitat para organismos min?sculos. Os pequenos invertebrados que vivem l? s?o conhecidos como meiofauna, infauna ou benthos. Al?m de bact?rias, eles provavelmente est?o entre os animais mais numerosos do planeta (especialmente os nemat?ides). Encontrados em densas modestas em quase todas as partes do fundo do oceano, eles consomem a intermin?vel ?neve? org?nica que cai de cima. Eles coexistem com bact?rias abundantes, que comem. Bact?rias e outros organismos unicelulares n?o s?o considerados animais porque, por defini??o, um animal ? um organismo composto de v?rias c?lulas.
?s vezes, as esp?cies denominadas ?animais menores? n?o s?o muito pequenas, como peixes do g?nero Paedocrypis, que podem ter at? 8 mm de 0,31 polegadas. Os pulg?es t?m um tamanho entre 0,039 e 0,39 polegadas (1 e 10 mm) e s?o claramente vis?veis a olho nu. Todos os animais verdadeiramente min?sculos s?o microsc?picos, pois a vis?o humana n?o consegue discernir facilmente objetos menores que cerca de 500 m?crons, e muitos animais podem passar por um filtro de 500 m?crones. Muitos s?o pouco estudados devido ao seu tamanho pequeno, mas podem ser a chave para debates cruciais da classifica??o biol?gica. Por exemplo, acredita-se que o pequeno gastrotique, que pode ser parente de nem?todos, detenha a chave da hip?tese de Edcysozoa, sobre se os animais que eliminam uma cut?cula s?o todos descendentes de um ancestral comum ou se a qualidade surgiu independentemente em diferentes linhagens.