Os peixes-papagaio s?o alguns dos peixes de recife mais bonitos e interessantes que habitam as ?guas das ilhas tropicais ao redor do mundo. Essas belezas de 30 a 120 cent?metros t?m cores vivas e vibrantes, variando de verdes, azuis, amarelos a vermelhos e t?m muitas varia??es de desenhos bicolores, manchados, listrados e em mosaico.
A colora??o varia de masculino, feminino e juvenil. Como em muitas esp?cies, os machos exibem as cores mais brilhantes, enquanto as f?meas mant?m uma apar?ncia mais mon?tona. O peixe-papagaio que habita as ilhas gregas ? a ?nica exce??o, onde as f?meas expressam as cores mais brilhantes.
A raz?o pela qual eles receberam o nome de peixe-papagaio ? por causa de seu bico parecido com um papagaio, em vez de sua colora??o vibrante. Os dentes dos peixes-papagaio se fundem em um prato s?lido que lhes permite mastigar e triturar a grama e as algas marinhas. O som da moagem ? aud?vel enquanto eles comem.
As algas marinhas que esses peixes de recife comem crescem em corais, de modo que tamb?m ingerem grande parte dos corais. Isso explica sua colora??o vibrante. O peixe-papagaio tem dentes especiais no fundo da garganta que moem o coral, que ? digerido e liberado como sopros de areia branca e pulverulenta.
As algas que crescem nos corais podem bloquear a vital vitalidade do sol, de modo que o peixe-papagaio desempenha um papel importante na manuten??o dos recifes de coral vivos e saud?veis. Especialmente no Caribe, o peixe-papagaio est? preservando o coral de um crescimento excessivo de algas marinhas.
O peixe-papagaio possui um mecanismo de prote??o embutido que permite dormir sem ser vulner?vel a ataques de predadores. Eles criam e se cercam de um casulo de muco que os cientistas acreditam mascarar seu perfume. Os cientistas tamb?m suspeitam que essa “gosma” transparente bloqueie invasores de germes e parasitas.
Existem mais de 90 variedades conhecidas de peixes-papagaio, a maioria com caracter?sticas ?nicas. Muitos s?o capazes de mudar de cor ? medida que amadurecem. As escolas de peixes-papagaio viajam em har?ns de f?meas com um macho dominante para prote??o e fertiliza??o. O peixe-papagaio feminino tem a capacidade de se transformar em macho e, se o macho for perdido, o peixe-papagaio feminino mudar? seu sexo e cor para assumir o papel de macho dominante e fertilizar os ovos.
Nos Estados Unidos continentais, a carne de papagaio raramente ? consumida, mas em outras regi?es do mundo, ? frequentemente considerada uma iguaria. Nas ilhas da Polin?sia, o peixe-papagaio j? foi considerado uma refei??o digna de ser servida a um rei. No Caribe, o peixe-papagaio ? facilmente capturado e ? considerado uma iguaria especial. Com a crescente depend?ncia do peixe-papagaio para preservar os recifes de coral do Caribe, ecologistas e estadistas est?o pensando em proteg?-lo.