Um peptídeo intestinal vasoativo, ou VIP, é um hormônio que foi originalmente descoberto no intestino, mas que foi encontrado desde então em todo o corpo. Como hormônios do sistema digestivo, os VIPs permitem o relaxamento dos músculos do intestino, diminuem a absorção de alimentos e a produção de ácido gástrico e aumentam a quantidade de água nos sucos digestivos. O peptídeo intestinal vasoativo também tem efeitos no cérebro, coração, pulmões, sistemas reprodutivo e imunológico. Está envolvido na regulação do sono, no desenvolvimento embrionário e no controle do sistema endócrino ou hormonal do corpo. Medicamentos que imitam ou bloqueiam os efeitos do VIP podem ter o potencial de tratar muitas doenças diferentes.
Estruturalmente, um peptídeo intestinal vasoativo é composto por 28 aminoácidos. Causa seus efeitos pela ligação a um receptor de peptídeo intestinal vasoativo em uma célula no tecido alvo. O nome peptídeo intestinal vasoativo surgiu porque os cientistas encontraram o hormônio pela primeira vez em extratos retirados do intestino, e demonstrou ter um efeito sobre os vasos sanguíneos, fazendo com que dilatem ou aumentem. O VIP também atua para relaxar os músculos lisos do intestino, incluindo os músculos das paredes do estômago e da vesícula biliar e a válvula muscular, ou esfíncter, na parte inferior do esôfago.
Nos pulmões, o peptídeo intestinal vasoativo causa aumento das vias aéreas. Pode suprimir o sistema imunológico e tem várias ações no cérebro. O sistema endócrino é controlado pelo hipotálamo no cérebro e o VIP pode ser liberado juntamente com outros hormônios do hipotálamo, influenciando o sistema como um todo. No sistema nervoso, os hormônios VIP transmitem sinais ao longo das vias nervosas. Pensa-se que o peptídeo intestinal vasoativo possa influenciar o comportamento, bem como os padrões de sono, e o hormônio pode influenciar o curso de doenças como câncer e Alzheimer.
Às vezes, um tipo raro de tumor cancerígeno conhecido como VIPoma pode se desenvolver no pâncreas. O tumor secreta grandes quantidades de peptídeo intestinal vasoativo, causando sintomas como diarréia, que é aquosa e pode ocorrer em grandes quantidades. Outros sintomas podem incluir dor e cãibras no abdômen, perda de peso e náusea e rubor da face.
A diarréia excessiva associada a um VIPoma geralmente leva à desidratação. O tratamento envolve inicialmente a reidratação do paciente, dando fluidos através de uma veia, juntamente com medicamentos para controlar a diarréia. O tumor pode então ser removido cirurgicamente. Se um VIPoma puder ser removido antes que ele possa se espalhar, a perspectiva é positiva e o paciente pode ser curado.