Perfil metabólico é um termo que pode ser usado de várias maneiras na área médica. Alguns o usam para se referir especificamente a testes que avaliam o sangue quanto a certos aspectos da saúde. Eles também podem ser chamados de painéis metabólicos e podem ser um painel completo ou básico, dependendo do número de testes que são feitos no sangue. Alternativamente, o perfil metabólico pode ser usado como o perfil é usado para determinar um tipo de algo. Por exemplo, o que os exames de sangue de vários tipos diriam sobre pessoas que se exercitam regularmente ou que nasceram de mães com certos tipos de doenças? Perfis desta natureza podem ajudar a prever problemas de saúde ou benefícios para a saúde de certos grupos.
A primeira forma de utilização do perfil metabólico pode referir-se aos painéis metabólicos. Freqüentemente, são exames de sangue que podem ser solicitados para observar o funcionamento do corpo de certos tipos de pessoas com doenças ou para avaliar o sangue a fim de determinar problemas de saúde. O painel metabólico completo mede 14 elementos diferentes que podem ser reveladores. Alguns dos testes analisam os níveis de proteína no soro do sangue e outros medem o equilíbrio eletrolítico, que quando torto pode causar problemas. Além disso, os níveis de cálcio e glicose são medidos.
Um perfil completo ou painel pode avaliar com precisão a função dos rins e do fígado, observando como o sangue reflete a geração e o manuseio de resíduos por esses órgãos. Uma diferença simples entre o painel completo e o básico é que os painéis básicos omitem a avaliação da função hepática. O painel básico também omite os testes de proteína do sangue para albumina e proteína total. Dependendo do motivo do exame de sangue, os médicos podem optar por solicitar um perfil básico ou completo.
Em contraste com o perfil metabólico que se refere a um exame de sangue que uma pessoa pode fazer, a comunidade médica ou científica pode falar de forma mais geral sobre o perfil dos tipos de pessoas que têm certos comportamentos em comum ou têm o mesmo tipo de histórico genético ou prevalência de doenças. Por exemplo, para diagnosticar doenças, os médicos examinam os números que aparecem nos exames de sangue para ver se eles se enquadram no perfil de certas doenças. Alguém com doença renal, por exemplo, terá resultados distintos em um desses exames de sangue que se enquadram no perfil da maioria ou de todas as pessoas com distúrbios ou doenças renais.
Quando um perfil ou uma série de sintomas é estabelecido, pode ser muito útil para diagnosticar uma única pessoa ou pode ser útil para estudar grandes grupos de pessoas. Os estudos de laboratório podem ser um tanto caprichosos ou mortalmente sérios. Por exemplo, alguns estudos mostraram que as pessoas que desejam chocolate tendem a ter um perfil metabólico semelhante entre si, enquanto outros estudos avaliaram como as tendências nos perfis aumentam o risco de desenvolver doenças, indicando a necessidade de observar as pessoas que se encaixam mais de perto em determinados perfis.