Um piloto de segurança é um piloto certificado que fica atento ao tráfego aéreo enquanto o outro piloto da aeronave voa em manobras simuladas. Ele ou ela geralmente se senta no assento à direita e examina os céus em busca de outra aeronave enquanto o piloto no assento à esquerda, usando um mecanismo de restrição de visão especial, realiza várias manobras de vôo. Os pilotos de segurança desempenham um papel fundamental no treinamento de aviação e vôo.
A maioria das jurisdições descreve vários requisitos rigorosos para pilotos de segurança. Eles devem possuir, no mínimo, uma licença de piloto particular com as credenciais apropriadas para comandar os aviões que estão voando. Quando em seus assentos, os pilotos de segurança devem ter uma visão clara da área à frente da aeronave, bem como da área nas laterais da aeronave. Se um piloto de segurança não puder ver claramente uma dessas áreas, um observador pode ser empregado para melhorar a visão do piloto de segurança. A maioria dos aviões em que os pilotos de segurança voam deve ter controles adequados em seus lados da aeronave; em aviões menores, essas regras podem ser menos restritivas se o piloto de segurança considerar a aeronave segura para voar.
O piloto de segurança tem responsabilidades extremamente importantes durante as manobras do avião. Ele ou ela deve guiar o piloto através das manobras simplesmente referenciando os instrumentos apropriados para o piloto utilizar. O piloto de segurança é um indivíduo confiável e experiente, frio sob pressão, que garante a segurança no vôo e nas manobras da aeronave.
Quando um indivíduo opta por se tornar um piloto desse tipo, ele ou ela deve atender a alguns requisitos específicos de piloto de segurança. Em primeiro lugar, o aspirante a piloto de segurança precisa possuir uma licença atual para pilotar um avião. Ele ou ela normalmente tem experiência em voar pelo menos um tipo de aeronave, geralmente um avião particular. O piloto de segurança pode então trabalhar com um instrutor de vôo certificado e acumular horas de vôo – conhecido como “registro de tempo” – para adicionar mais experiência de vôo ao seu histórico de vôo.
Muitos pilotos optam por fazer o treinamento “sob o capô”, o que significa que optam por um treinamento de voo por instrumentos no qual sua visibilidade é restrita. Voar com um instrutor de vôo certificado é uma opção. A maioria dos pilotos “sob o capô”, no entanto, opta por voar com um piloto de segurança para concluir esse tipo de treinamento, pois é muito mais barato do que contratar um instrutor de vôo pessoal.